Hoppas NHL på Rangers?

Förhandssnacket inför semifinalserien i NHL mellan New York Rangers och New Jersey Devils var ungefär lika positivt för Devils del som slutresultatet i den första matchen på måndagen, skriver Martin Palm i sin senast kolumn.

På basen av det som framförallt plockades fram kunde man ha trott att Rangers varit en mycket framgångsrik klubb de senaste 25 åren medan Devils varit någon sorts lillebror som jämt och ständigt tagit stryk.
Vilken än TV-kanal som hade inslag om den här serien visade bilder av att Rangers besegrar Jersey i semifinal 1994 och sedan ror hem med Stanley Cup efter finalseger över Vancouver. Så gott som alltid nämnde man också att de här klubbarna mött varandra i slutspelet fem gånger och att Rangers tagit hem fyra av serierna.

Inte är det ju något fel på att nämna händelserna från -94 liksom lagens interna playoff-duster, men visst sopades det så mycket övrigt under mattan att man inte kunde göra annat än vara åtminstone aningen förvånad.
Faktum är ju att New Jersey varit en av de absolut framgångsrikaste klubbarna sedan 1994 medan Rangers däremot varit allt annat än just det.

NJ har sedan flytten från Colorado (Rockies) 1982 vunnit cupen tre gånger (-95, -00, -03), förlorat finalen en gång (-01) samt fallit i semifinal ett par gånger (-88, -94).
Rangers då?
Mästare en gång, semifinalist -86 och -97. Rangers har dessutom missat slutspelet nio gånger sedan 1990, New Jersey två år.

* * *

Nå, sist och slutligen skall man väl inte vara så överraskad av att det på TV och i tidningar finns så mycket pro-Rangers inslag och artiklar.
Det spelas inte mera någon NBA-basket i New York den här våren och efter en lång paus finns det orsak för journalisterna i New York att börja haussa upp intresset för en potentiell Stanley Cup-seger för Rangers.

PÅ NHL-kontoret (i New York) är man garanterat fullständigt upphetsade över Rangers framgångar de senaste veckorna. Även om ingen där skulle medge det är det fullkomligt klart att det är lag från de stora marknadsområdena på USA:s sida som man vill att klarar sig bäst. Boston, Washington och Philadelphia är helt ok, men allra helst skulle finalisterna få komma från antingen Chicago, New York eller Los Angeles.

Eftersom semifinalserierna i år är Phoenix-Los Angeles och Rangers-New Jersey förstår var och en hurdan finalserie det är som NHL vill se.
Och jo, jag är nog mycket medveten om att New Jersey ligger rakt bredvid New York. Men det är en sak att ha en segerparad som går genom Broadway än en dämpad fest på parkeringsplatsen vid ishallen i Newark.
Vidare kan man undra hur mycket stålar NHL kunde kamma hem rakt i egen ficka ifall Phoenix Coyotes, som ligan egendomligt nog fortfarande äger efter tre års yrsel, gick till final och till och med tog hem cupen.

Den oerhört positiva publicitet som ett mästerskap för antingen Kings eller Rangers antagligen skulle medföra lär ändå gå före allt annat.

* * *

Kings och Rangers är ju på god väg eftersom båda två vann sin respektive öppningsmatch i semifinalspelet.

I "slaget om Hudson" (Hudson River, en flod som utgör gränsen mellan New Jersey och New York) blev den första kampen som väntat framförallt en uppgörelse mellan målvakterna Martin Brodeur och Henrik Lundqvist. "Kung Henrik" höll nollan och tre mål av Rangers i den tredje perioden fällde avgörandet.

Målfattigt lär det högst antagligen bli också i fortsättningen. För Rangers försvar gäller det att få bukt med Jerseys snabba passningsspel medan Jersey får se till att inte bli fysiskt dominerade.
Före serien körde igång var det en del snack om hur pass illa de här lagen tycker om varandra. I tre av sex inbördesmatcher i grundserien hann man spela så länge som fyra sekunder innan ett slagsmål bröt ut på isen!
Ingen skall ändå förvänta sig att den här serien blir ett enda stort slagsmål. Det står nämligen alltför mycket på spel för att ta dumma utvisningar

* * *

Jerseys spelare sade förstås "alla de rätta sakerna" efter förlusten i match nummer ett.
- Vi låg under mot Philly med 1-0 och vet hur vi skall hantera en sådan här situation, menade tränaren Peter DeBoer.
Jo, sant. Liksom också att nio av de tolv lag som vunnit den första matchen i en playoff serie i år gått vidare.

DeBoer menade också att Lundqvists nolla spricker i nästa match.
- Vi har i slutspelet sett Ottawa göra mål på honom. Vi har sett Washington göra mål på honom. Så vi kan göra mål på honom.

För 40-årige Brodeur är det här antagligen sista chansen att få namnet på pokalen en fjärde gång. Hur stort skulle det vara?

Tolv målvakter har just det, men det är skäl att komma ihåg att det i tiderna var avsevärt lättare att vinna Stanley Cup.
Mellan 1918 och 1967 fanns det aldrig fler än tio lag i ligan och oftast bara sex.
Av målvakter som vunnit Stanley Cup sedan 1991 är Patrick Roy den enda som har fyra mästerskap (-86, -93, -96, -01) medan Brodeur och Chris Osgood är de enda med tre titlar (-97, -98, -08).

Går det så att New Jersey inte når finalen beror det åtminstone inte på bristande rutin hos Brodeur. Det finns otroligt nog 14 NHL-klubbar som under sin historia spelat färre slutspelsmatcher än Brodeur.
På onsdagen, då Jersey och Rangers drabbar samman för andra gången i sin matchserie gör Brodeur sin 195:e playoff match.

Martin Palm