Mästarna inleder jakten

Spanien kommer till EM i fotboll som både regerande europamästare och världsmästare och räknas till turneringens största guldfavorit. I sin första match i grupp C ställs spanjorerna mot EM-kvalets bästa försvar: Italien.

Med tanke på att Spanien vann VM 2010 och Italien korades till mästare vid VM 2006 finns det ingen orsak att tona ner rubrikerna kring detta mästarmöte i Gdansk.

Spanien vann EM-turneringen 2008 och VM-turneringen 2010 med i princip samma lag, men saknar nu i Polen och Ukraina två tunga pjäser i form av måltjuven David Villa och försvarsklippan Carles Puyol. Den stora taktiska frågan som omger det spanska laget inför premiären är onekligen: Vem startar i anfallet?

För Italiens del gick kvalet som en dans då laget vann åtta matcher, spelade två oavgjorda och släppte in endast två mål under tio matcher i kvalet. För Italiens del är det istället händelser utanför planen som stört förberedelserna, men inför turneringen har Cesare Prandelli en stark trupp till sitt förfogande. En trupp som dessvärre gått knackigt under uppladdningen, då man förlorat tre raka träningsmatcher utan att lyckas med målskyttet.

Senast lagen möttes i en tävlingsmatch var vid EM för fyra år sedan. Då i kvartsfinalskedet gick drabbningen till straffar efter 0-0 över 120 minuter och Spanien segade sig vidare mot guld.

De två andra lagen i grupp C är Kroatien och Irland.

Matchen i Gdansk sparkar igång klockan 19.00 och kan följas i YLE TV2, YLE HD och via Arenan. Antti Koivukangas refererar matchen på svenska tillsammans med expertkommentator Sebastian Strandvall.