Direkt: Kvartsfinalen som skulle vara en värdig final – formstarkt Italien tar sig an skadeskjutet Belgien
Ettan mot sjuan på världsrankningen. Två lag med idel segrar och EM-turneringens tätaste försvar. Belgien mot Italien är kvartsfinalskedets tungviktsmöte.
Belgien–Italien, kvartsfinal 2
München klockan 22.00
Kommentatorer: Christian Vuojärvi och Jani Lyyski
Belgiens läge: Kamp mot klockan
Två av Belgiens superstjärnor, Kevin de Bruyne och Eden Hazard, klev av planen på grund av skador i andra halvlek under åttondelen mot Portugal. Båda går en kamp mot klockan. Belgiens förbundskapten Robert Martinez avslöjade under gårdagens presskonferens att man kommer att fatta beslut om de Bruynes och Hazards medverkan först strax före avspark i kväll.
Belgien kommer sannolikt hur som helst att ligga i ett lågt block då man är utan boll, men kontringarna kommer att sakna en dimension ifall de två offensiva artisterna inte kan ställa upp.
Italiens läge: Väcktes till verkligheten
Robert Mancinis mannar övertygade stort i gruppspelet. I åttondelsfinal fick man emellertid en påminnelse om sin dödlighet mot ett respektlöst Österrike. Det krävdes förlängning för att Italien skulle avancera.
Italiens förre huvudtränare Antonio Conte anser att holmgången mot Österrike gynnar Italien i fortsättningen.
– Det hårda jobb som krävdes var nyttigare än en komfortabel seger. Spelarna fick en påminnelse om vad de redan visste: Att man inte kan göra misstag om man vill hållas kvar i turneringen. Varje löpning med eller utan boll, varje passning, varje överlappning, varje tackling, varje bollinnehav är avgörande, skriver Conte i en kolumn till La Gazzetta dello Sport.
Lagkaptenen Giorgio Chiellini är väl medveten om insatserna.
– Belgien–Italien är en final före finalen, sade han under gårdagens presskonferens.
Snackisen: Det italienska övertaget
Belgien har inte haft det lätt mot Italien. Den enda segern i en tävlingsmatch tog man i EM 1972.
Senast det begav sig var i EM 2016. Ett stjärnspäckat Belgien var favorit men Antonio Conte tog en taktisk triumf med sin ”krigsmaskin” över sin belgiska kollega Marc Wilmots. Italien vann med 2–0 efter mål av Emanuele Giaccherini och Graziano Pelle.
Åtta av de nuvarande belgiska EM-spelarna var i startelvan i den matchen.
Håll koll på: Romelu Lukaku
I de Bruynes och Hazards eventuella frånvaro faller att större ansvar på Belgiens spjutspets, Romelu Lukaku.
Italien har enorm respekt för Lukaku som utsågs till bästa spelare i Serie A efter att Inter korats till mästare. Värt att notera att Lukaku inte gjorde mål ur öppet spel mot Juventus. I kväll tampas han sannolikt mot Juventus mittbackar Chiellini och Leonardo Bonucci.
Dessutom har Mancini i sin stab Lele Oriali som är assisterande tränare i Inter. Italien kommer åtminstone att blykoll på alla detaljer kring Belgiens meste landslagsmålskytt genom tiderna.
Startelvorna: Comeback av Italiens kapten?
Dries Mertens och Yannick Carrasco är lågoddsarna att ersätta de Bruyne och Hazard. Thomas Vermaelen glänste i åttondelen mot Portugal och får sannolikt fortsatt förtroende i backlinjen bredvid Toby Alderweireld och Jan Verthongen.
Belgien (3–4–3): Courtois; Alderweireld, Vermaelen, Vertonghen; T. Hazard, Witsel, Tielemans, Meunier; Mertens, Lukaku, Carrasco
Giorgio Chiellini skadade sig i sista gruppspelsmatchen mot Schweiz men är enligt uppgift i skick igen. Den stora frågan är om Roberto Mancini låter Federico Chiesa starta. Chiesa hoppade in mot Österrike och var matchvinnare, men vill den italienska huvudtränaren ha honom igen i reserven som en superinhoppare som kan ersätta den tillsvidare ineffektiva Domenico Berardi?
Italien (4–3–3): Donnarumma; Di Lorenzo, Bonucci, Chiellini, Spinazzola; Barella, Jorginho, Verratti; Chiesa, Immobile, Insigne
Kommentatorns tips: Tillknäppt och ovisst
Det är ingen tillfällighet att Belgien och Italien bara inkasserat ett baklängesmål i turneringen. Båda lagen har lyckats minimera riskerna trots en sylvass anfallsarsenal. Detta luktar 0–0 eller 1–1 efter ordinarie speltid och ett avgörande i förlängning. Italien fixar en semifinalplats tack vare vassare bredd på bänken.
Artikeln uppdaterad med införtexten om Belgien–Italien klockan 14.48.