Tudelat kval för VM-ledaren Verstappen – knep pole position men måste tumma på taktiken: "Får se hur långt det bär"

Max Verstappen får starta säsongens sista F1-race från pole position. Men tvingas göra det med fel däck. Kimi Räikkönen inleder i sin tur karriärens sista tävling från ruta 18.

Banan i Abu Dhabi är inte direkt känd för sina omkörningar. Tvärtom brukar föraren som inleder loppet från pole position också vinna.

Men nu finns det två detaljer som trots fullträffen i Q3 talar emot Max Verstappens chanser: banan har gjorts om och det borde nu vara lättare att köra om andra på den. Och Verstappen tvingas starta med mjuka däck i motsats till Hamilton som inleder med medium.

Orsaken är att Verstappen bommade i Q2. Efter sitt snabba varv med mediumvarianten låste han hjulen in i en kurva och slet i praktiken sönder sina sista mediumdäck.

Det tvingade Red Bull att skicka ut honom med mjuka däck under bilen – regeln är att föraren måste inleda tävlingen med de däck han satt sin snabbaste tid i Q2 med.

Storimponerade i Q3

Men i Q3 visade Verstappen att han är vindsnabb med de mjuka däcken under bilen. Med pole position på spel satte holländaren kvalets i särklass bästa varv och tog pole position med tre tiondelars marginal ner till Hamilton.

– Det var ett fantastiskt varv. Jag kunde inte svara alls, hyllar Hamilton efteråt.

– Jag hade inte väntat mig en sådan där tid, medger också Verstappen.

Men däckstrategin då? Den försöker Verstappen tona ner.

– Det är kallare nu då solen gått ner så då borde de mjukare däcken också hålla lite längre. Men vi får se. Vi gör vårt bästa och så bär det så långt som det bär, säger han.

Hamilton är i sin tur säkrare på Mercedes strategi.

– Vi har en bättre position i tävlingen med tanke på däcken. Och jag är fortfarande i den första raden. Nu kan jag hela tiden se Verstappen och vet var han är, säger britten och skrattar till.

Ifall förarna skulle krascha är det Verstappen som tar hem VM-titeln med fler deltävlingssegrar.

Bottas sexa, Räikkönen 18:e

För Valtteri Bottas gick Q3 fullständigt åt skogen.

Bottas hittade inte farten alls då de sista snabba försöken skulle klockas in och fick nöja sig med sjätte plats i kvalet.

Tävlingen i Abu Dhabi är hans sista i Mercedes – för Kimi Räikkönen är det karriärens sista lopp. Räikkönen får i sin tur kämpa rejält för att avsluta karriären med VM-poäng.

Räikkönen hade problem redan i Q1 och slutade 18:e i kvalet.