Imatra skrällde och vann lagsprinten – Joni Mäki fortfarande en bit från OS-formen: "En bättre dag hade jag återhämtat mig snabbare, nu tröt orken"

Skidåkarna bjöds på sol, sträng kyla och tufft före då FM körde i gång i Imatra. Favoriterna höll i damernas lagsprint, medan Imatran Urheilijat överraskande vann på herrsidan.

Vantaan Hiihtoseura med Jasmi Joensuu och Anni Kainulainen i spåret vann FM-guld i lagsprint på damsidan.

Vuokatti Ski Team, med Eveliina Piippo och Jasmin Kähärä, fick nöja sig med FM-silver, medan bronspengarna delades ut till Anni Alakoski och Johanna Ukkola som representerar Kainuun Hiihtoseura.

Segerduon var förstås nöjd med sin prestation, men speciellt Joensuu siktade redan mot lördagens etapp.

– Tydligen har träningen lyckats, för det gick ganska lätt. Jag visste att jag är stark på slutet, säger Joensuu vars mamma stod uppe på sista krönet och gav tecken att "nu är det bara att ösa på".

– Taktiken lyckades perfekt. I morgon ska jag försöka få till ett bra resultat så att jag får åka andra sträckor i OS än bara sprinten, säger Joensuu.

Anni Kainulainens taktik var snarast att hänga på huvudkonkurrenten Eveliina Piippo – något som lyckades utmärkt.

– Det var en tung kamp mot "Eve" och min strategi var bara att hänga efter och ge över en bra plats åt Jasmi.

Några av de tunga namnen inom finländsk skidåkning lyste med sin frånvaro – alla som tävlat i Tour de Ski – men i stället visade ikoniska Kaisa Mäkäräinen vad hon går för när hon i par med unga Inka Hämäläinen tävlade för Kontiolahden Urheilijat. Det blev en femte plats för duon med 22 års åldersskillnad.

Ur finlandssvensk synvinkel kan noteras att Jakobstadsföreningen IF Brahe slutade tia, medan Espoon Hiihtoseura med Rebecca Ehrnrooth åkte i mål på nionde plats.

Värdföreningen överraskade

I herrarnas sprint var Pohti Ski Team med Joni Mäki och Juuso Haarala storfavorit. Duon fick ändå nöja sig med FM-silver när Mäki inte kunde rå på Imatran Urheilijats Miro Karppanen i slutspurten.

– Den sista backen var bra för mig, och jag gav allt. Jag var lite rädd för Joni på slutet men lyckades hålla honom bakom mig, säger Karppanen.

– Jag visste att det inte är lätt att passera mig om benen inte är helt i mjölksyra. Men jag hade nog ganska mycket krafter kvar.

För parhästen Olli Ahonen var FM-guldet en överraskning modell större.

– Vi talade om att en medalj kan vara möjlig nu när ganska många tunga namn uteblev. Jag visste att Miro är bra på slutet så mitt mål var bara att ge honom ett så bra utgångsläge som möjligt. Det här var en fin start på tävlingarna och bådar gott för söndagen.

Det var stundvis helt okej

― Joni Mäki

Förhandsfavoriterna var inte särskilt nöjda med sin insats och såväl Haarala som Mäki hade redan söndagens sprint i tankarna.

– Jag hade inte samma styrka som tidigare under säsongen. Det var en sämre dag i dag, konstaterar Haarala.

– Det var stundvis helt okej skidåkning fastän jag inte klarade av att kämpa om guldet där på slutet. Under en bättre dag hade jag återhämtat mig snabbare, nu tröt orken, säger Mäki.

Bägge två planerar att vila på lördagen och satsa allt krut på söndagens sprint i fri stil.

IF Minken från Nykarleby fick nöja sig med en elfte plats.

FM-tävlingarna fortsätter på lördag med damernas 10 kilometer och herrarnas 15 kilometer med klassisk skidteknik. På söndag står sprintar på programmet.

FM på skidor, sprintstafetter:

Damer:

1. Vantaan Hiihtoseura 19.46,39
Anni Kainulainen – Jasmi Joensuu
2. Vuokatti Ski Team Kainuu + 4,84
Jasmin Kähärä – Eveliina Piippo
3. Kainuun Hiihtoseura 1 + 39,11
Johanna Ukkola – Anni Alakoski

4. Ikaalisten Urheilijat + 47,58
5. Kontiolahden Urheilijat 2 + 47,70
6. Kainuun Hiihtoseura 2 +1.29,72
7. Ylöjärven Ryhti +1.49,15
8. Team Skiers 1 +1.49,46
9. Espoon Hiihtoseura +1.49,86
10. IF Brahe +1.52,87
11. Keravan Urheilijat +1.55,96
12. Lahden Hiihtoseura 1 +2.08,76

Herrar:

1. Imatran Urheilijat 1 17.13,97
Olli Ahonen – Miro Karppanen
2. Pohti SkiTeam 1 + 0,87
Juuso Haarala – Joni Mäki
3. Kuusamon Erä-Veikot 1 + 1,94
Niko Husu – Juuso Tossavainen

4. Taivalkosken Metsä-Veikot 85 +5,70
5. Pohti SkiTeam 2 + 12,62
6. Visa Ski Team Kemi 1 + 15,33
7. Ilmajoen Kisailijat 1 + 21,93
8. Skiteam 105 + 23,25
9. Espoon Hiihtoseura 1 + 23,34
10. Pohti SkiTeam 3 + 24,60
11. IF Minken 1 + 29,17
12. Kuusamon Erä-Veikot 2 + 29,89