OS-final med "skitsmak" för finländska hoppet – euforiskt guldfirande för Sveriges outsider i grymma bergskylan
Jimi Salonen skulle stå för sin bästa OS-insats någonsin och nosa på medalj i den oförlåtande kvällskylan i Zhangjiakou – men han kom inte ens i mål. Walter Wallberg såg i sin tur till att Sverige öppnade medaljkontot med ett otippat guld.
Först och främst: Det är kallt på kvällen i Zhangjiakou. Inte "jag borde säkert ta på mig långkalsonger"-kallt utan "det gör ont i märg och ben"-kallt.
I 18 minusgrader och en blåst som viner genom mössan var det upplagt för framgång för Jimi Salonen, som hade seglat upp som en osannolik medaljoutsider efter fjärdeplatsen i torsdagens kval.
Det var skrivet i stjärnorna att han allra minst skulle stå för sin bästa OS-prestation någonsin, efter att ha slutat 18:e i Sotji och 16:e i Pyeongchang.
Men Jyväskyläåkaren kom inte ens i mål på banan, som påminner om Rukas bekanta världscuppist.
"OS-upplevelsen smakade skit"
Den mustaschprydda finländaren åkte sin vana trogen aggressivt, men tappade oväntat rytmen tidigt i banan, fick ett litet felskär och tvingades avbryta.
Han gled ner för resten av banan med händerna hängande längs med sidorna, samtidigt som volontärerna joggade på plats eller dansade till musiken för att hålla upp värmen.
Med ett DNF i protokollet och en 20:e plats i resultatlistan ställde han sig framför Yles tv-kamera.
– Det här är en backe som är oförlåtande om man sjabblar. Visst hade jag laddat för det här … men nu lyckades jag inte.
OS-resan till Kina 2022 är ingenting han med glittrande ögon kommer att viska om till barnbarnen.
– Det har annars varit en bra säsong, men OS-upplevelsen smakade skit.
Det gick inte mycket bättre för Finlands andra finalhopp, Olli Penttala. Han noterades för poängen 74,68 och var 19:e av 20 finalåkare, alltså nästjumbo framför Salonen.
– Åket kändes bra, men jag fick inte poäng … sånt är det, sa Penttala efter tävlingen.
Svensk eufori efter hisnande finalakt
Toppåkarna presterade däremot på bred front. Förhandstipset var att alla tiders bästa puckelpistutövare, Mikael Kingsbury, skulle cementera sin plats i historieböckerna.
Den fransktalande kanadensaren tog silver i Sotji och guld i Pyeongchang. Nu skulle han försvara den ädla medaljen från 2018.
Men det satte en blond 21-årig svensk – som på fritiden gärna sysslar med aktieplacering – stopp för.
Walter Wallberg stod för jämna, högklassiga prestationer under sin finalserie och krönte verket med ett smått sensationellt sistaåk. Han plockade 83,23 poäng och vann med över en poängs marginal till Kingsbury.
Efter att ha utsetts till segrare vände sig Wallberg mot kamerorna i målområdet.
– Vi gjorde det, mamma och pappa!
– Det är helt sjukt alltså. Jag kan fortfarande inte förstå det. Jag har krigat så hårt för det här, sa Wallberg senare i svenska i Kanal 5.
Guldet smakade utmärkt för Sverige, efter det bommade medaljläget i skidskytte och vallaproblemen i skiathlon. Vårt västra grannland tog sin sista chans för dagen att öppna medaljkontot.
– Det är både tårar och is i ögonbrynen, sade den svenska olympiska kommitténs sportchef Anders Wiggerud enligt Aftonbladet.
Finland får fira försiktigt
Det fanns i varje fall en finländare som var nöjd efter finalinsatserna i puckelpist: Janne Lahtela. Guldmedaljören från Salt Lake City tränare numera Japans landslag.
Lahtelas adept och stora medaljhopp Ikuma Horishima levde farligt i kvalet och i början av finalen, men dieselmotorn startade till slut och japanen knep brons.
Det här är puckelpist
I puckelpist åker de tävlande ner för en 250 meter lång backe fylld av snöpucklar. På banan finns två ramper för hopp.
Domare ger poäng för åkarnas teknik och hopp. Det utdelas också poäng för hur snabba åkarna är. Maxpoängen är 100.
Puckeltekniken står för 60 procent av poängen, hoppen för 20 procent och tiden för 20 procent.
I finalen deltar 20 åkare och tävlingen är uppdelad i tre delar. Efter det första åket fortsätter de 12 bästa och efter det andra åket tävlar de 6 bästa om medaljerna. Resultaten nollas efter varje åk.
Det har delats ut OS-medaljer i freestyle sedan spelen i Albertville 1992.
Resultat:
1. Walter Wallberg, SWE, 83,23
2. Mikael Kingsbury, CAN 82,18
3. Ikuma Horishima, JPN 81,48
—
19. Olli Penttala, FIN 74,68
20. Jimi Salonen, FIN, DNF