Ferrarimotorernas fest i Bahrain – Charles Leclerc bäst i kvalet, sensationella takter av Valtteri Bottas

Början på något stort? I kvalet till Bahrains GP lyckades varken Red Bull eller Mercedes hålla i taktpinnen – snabbast var i stället Ferraris Charles Leclerc, samtidigt som Valtteri Bottas glänste i nya bilen.

I snacket inför F1-säsongen har Ferrari målats upp som en seriös utmanare.

Kvalet i Bahrain visade varför. Bilarna med Ferraris motorer – Ferrari, Alfa Romeo och Haas – flög fram på banan.

Charles Leclerc och Carlos Sainz radade upp topptider under kvalets gång och på slutet var den förstnämnde vassast. Regerande världsmästaren Max Verstappen lyckades kila sig emellan stallkamraterna, då Leclerc fick fira pole position.

– De två senaste åren har varit otroligt svåra för stallet. Vi har varit hoppfulla gällande att det här skulle vara en ny möjlighet för oss och vi har gjort ett fint jobb för att hitta dit vi är nu, säger Leclerc i arrangörens intervju.

Formel 1-bilarna har genomgått radikala förändringar inför säsongen.

– Visst vill man vara bra i kvalet, men här handlar det också om att verkligen göra sig redo för racet, eftersom däckens roll på den här banan är så stor. Det var ett bra kval, tycker Verstappen.

Kanonkval av Bottas – och Magnussen

Valtteri Bottas inledde kvällskvalet succéartat. Finländaren såg ut att kunna matcha tätens fart i Q1 och var till slut snabbare än båda Mercedesförarna på en fjärde plats.

I den andra sessionen fick finländaren slita för att ta sig vidare. Men det gick vägen och Bottas lyckades göra det som Alfa Romeo-förare sällan lyckats med de senaste åren – att ta sig till Q3.

I kvalavslutningen sparade finländaren på däck och satsade allt på det sista försöket. Där blev det en fenomenal sjätteplats – Bottas var sekunden långsammare än Leclerc och bara drygt tre tiondelar efter gamla stallkamraten Lewis Hamilton på femte plats.

Bottas ersättare i Mercedes, George Russell, var över en halv sekund långsammare än Alfa Romeo-föraren och blev bara nionde.

– Jag lyckades förbättra tiderna för varje varv, man ska vara nöjd över hela stallets insats. Det verkade som att folk i teamet var nervösa över hur det skulle gå inför kvalet, men vi kan vara nöjda, summerade Bottas för Viaplay.

Ett annat stort utropstecken var Kevin Magnussen. Dansken fick återvända efter ett mellanår till Haas i ett ytterst sent skede, då Nikita Mazepin sparkats.

På banan såg Magnussen hur bekväm ut som helst. 29-åringen tog sig bekymmerslöst vidare från kvalets två gallringar och landade bakom Bottas på sjunde plats.