Pånyttfödda Ferrari tog dubbelseger i Bahrain efter Red Bulls mardrömsscener – Valtteri Bottas sexa trots katastrofal start

Red Bull-förarnas jakt på de flinka Ferraribilarna slutade i noll poäng. Charles Leclerc och Carlos Sainz satte tonen för premiärhelgen i Bahrain – Valtteri Bottas tog en fin sjätteplats i Alfa Romeo-debuten.

Max Verstappen gjorde vad han kunde.

Han satte press på ledaren Charles Leclerc och hann också leda loppet i ett knappt varv då en tredjedel av racet var avklarat. Men när holländaren skulle sätta allt på spel i slutet sade bilen upp kontraktet.

Världsmästaren Verstappen fick se Leclerc sticka i väg mot seger, samtidigt som han svor för stallet över bilen som inte längre svarade. Red Bull-stjärnan avbröt, samtidigt som Charles Leclerc och Carlos Sainz fixade en dubbelseger för pånyttfödda Ferrari.

– Vi visste att det här skulle vara en stor chans för oss efter två svåra år. Killarna har byggt en så stark bil och gjorde det här möjligt. Vi kunde inte ha hoppats på något bättre än det här, säger Leclerc i segerintervjun.

Loppets sista varv var nattsvarta för Red Bull. Först fick Verstappen ta sikte på depån, och alldeles på slutet snurrade Sergio Perez efter att också hans bil börjat krokna.

Det ledde till att Lewis Hamilton, vars Mercedes spelat en statistroll i racet, kunde nappa tredjeplatsen.

– Ett väldigt svårt race. Det här är verkligen det bästa vi kunde uppnå. Jag hoppas på att bilen kan få uppdateringar, jag vet att stallet jobbar hårt för det, berättar Hamilton.

Mardrömsstart för Bottas

I lördagens kval visade Alfa Romeo att man, likt de andra stallen med Ferraris motor, är av en annan kaliber än vad F1-publiken vant sig med de senaste åren.

Valtteri Bottas kunde bråka med de stora stallen och nappade en meriterande sjätteruta till säsongens öppningsrace.

Men när starten gick i Bahrains GP fick finländaren se konkurrenterna flyga förbi från både höger och vänster. På ett huj hade Bottas trillat från sjätte till fjortonde plats.

– Starten har varit ett problem. På tester och träningar har det varit okej ibland och bedrövligt vissa gånger. Bilen börjar spinna lätt och så har vi små problem med kopplingen som ger vibrationer, vilket skedde nu, avslöjar Bottas för Viaplay.

Hans Alfa Romeo accelererade inte i väg alls på samma sätt som de andra bilarna. Resten av tävlingen fick finländaren fokusera på de sista poängplatserna och bortsett från det nattsvarta första varvet bjöd finländaren på lovande takter.

Magnussen helgens stora skräll

Bottas hängde med i kampen om de sista poängplatserna och kunde dra nytta av säkerhetsbilen på slutet. Det var Pierre Gaslys brinnande bil som tvingade in säkerhetsbilen på banan.

Verstappen fick i sin tur en gratischans att utmana om segern tack vare säkerhetsbilen. Men Leclerc drog i väg omgående, samtidigt som holländaren försökte försvara sig mot trean Sainz – tills bilen inte ville samarbeta.

Baserat på tonen i teamradion verkade holländaren vara rosenrasande. I en Viaplays intervju tonade Verstappen ner känslorna.

– Jag var inte frustrerad. Jag klagade över problem som var större än jag förväntat mig. Jag kände att det var problem med bilens balans och styrning, och vår tävlingsstrategi var inte optimal heller, menade 24-åringen.

Bottas passade i sin tur på att sticka via depån och var åttonde när säkerhetsbilen styrde fältet. Efter dubbla Red Bull-missräkningar kunde Alfa Romeo-föraren köra i mål som sjätte man, efter det stora skrällnamnet Kevin Magnussen.

– Efter första varvet gick det bra. Vår strategi var lyckad och bilen var snabb. Det var kul att köra.

Helgen var riktigt lyckad för Alfa Romeo, som sällsynt nog hade båda bilarna på poäng. Debutanten Guanyu Zhou blev tionde.

– Det här är en jättebra start. Vi har en lång väg kvar och mycket kan säkert bli bättre, tror Bottas.