Kaotiska kvalet på Imola: Sainz brakade in i sargen och Hamilton var chanslös – Bottas avslutade med att parkera på gräsmattan

F1-kvalet på Imola var chansartat – men täten var ändå en lågoddsare. Max Verstappen var till slut överlägsen, men hans snabba varv blev en liten snackis.

En vanlig syn under första dagen på Imola: stallpersonal som tittade på regnprognoser.

Årets första formel 1-helg inleddes i ostadig väderlek och det präglade hela fredagen. Första träningen kördes i våta förhållanden och kvalet – avgjort redan i dag i och med årets första sprinttävling på lördag – innehöll också regnskurar.

Under den andra delen av kvalet började det regna och sista tio minuterna av Q2 fanns inga chanser att förbättra tiden. Alla hann köra varsitt varv med torrdäck och det avgjorde Q2.

Resultat: Båda Mercedesförarna hade kört klart för dagen. Mästarstallet hade stora problem på Imola och Lewis Hamilton var fyra tusendelar från att åka ur direkt i Q1. För första gången på över ett decennium missade Mercedes Q3.

– Hela stallet underpresterade. Alla jobbar stenhårt men det här är en besvikelse, säger Hamilton till Sky.

Dessutom: Carlos Sainz – med en pinfärsk Ferrariförlängning i bakfickan – gjorde bort sig och tappade kontrollen efter sitt snabba Q2-varv. Spanjoren kanade av banan och brakade in i sargen.

Bottas körde av banan

Slut på kaoset? Icke sa Nicke.

Den sista kvalsessionen innehöll tre rödflaggor och en omdiskuterad slutpunkt.

Finländaren Valtteri Bottas avslutade sitt kval med att parkera bilen på gräsmattan och avbryta kvalet då några minuter återstod. Det blev först gul varningsflagga och då ska förarna sakta farten.

Max Verstappen, som var ute efter sitt snabba varv, växlade ner men fortsatte sedan att dundra fram. Han noterade kvalets bästa tid och skapade lite debatt om det gick enligt regelboken.

"Jag saktade ner farten rejält", var Verstappens omedelbara kommentar från bilen.

Och efter en lång paus satte Lando Norris punkt för det hela när han också gled av banan. Norris orsakade kvalets femte rödflagg med mindre än minuten kvar på klockan.

"Var väldigt halt"

Verstappen startar sprinttävlingen från pole position och har Charles Leclerc bredvid sig.

– Det var knepigt på banan. Det var väldigt halt och tufft att få däcken att fungera. Men jag är glad att till slut stå här som kvalvinnare. Det här var en stark start på helgen, säger Verstappen.

– Andra rutan är ingen katastrof, säger Leclerc.

I andra ledet ställer sig Norris och Kevin Magnussen.

F1-helgen fortsätter med den andra träningen tidigt på lördagen och sedan startar sprinttävlingen klockan 17.30. Där delas VM-poäng ut till de åtta första.

Säsongens fjärde GP körs på söndag – och sprintresultaten sätter startordningen.