Sri Lankas premiärminister avgår efter våldsamma sammandrabbningar – landets ekonomi i botten

Protesterna mot Sri Lankas regering har pågått samtidigt som landet går igenom sin värsta finanskris sedan självständigheten.

Den 76-åriga Mahinda Rajapaksa lämnade in sin avskedsansökan efter dagens våldsamma sammandrabbningar mellan regeringsanhängare och regeringskritiker.

Enligt myndigheterna har fem personer dödats och 139 skadats i sammandrabbningar i Sri Lanka.

Rajapaksa skickade sitt avskedsbrev till sin yngre bror, president Gotabaya Rajapaksa, och banade väg för en "ny enhetsregering", sa talesmannen Rohan Weliwita.

Demonstranterna har krävt att både Mahinda Rajapaksa och hans bror, presidenten, avgår på grund av den värsta ekonomiska krisen på decennier.

Hittills har bröderna Rajapaksa motsatt sig kritikernas uppmaningar till dem att avgå. Tre av familjen Rajapaksas fem politiker avgick dock från sina regeringsposter i april.

Premiärministerns avgång innebär att hela regeringen upplöses, vilket banar väg för en ny regering.

Sri Lanka är nära konkurs och har ställt in återbetalningarna av sina utländska lån. En allvarlig brist på utländsk valuta har resulterat i akut brist på importerade nödvändigheter som bränsle, matlagningsgas och medicin.

Människor har blockerat huvudvägar i protest. I söndags visade en lokal tv-kanal människor slåss om bränsle.

Regeringsanhängare stormade protestläger

Regeringsanhängare stormade på måndagen en plats där regeringskritiska demonstranter har samlats under en längre tid i Sri Lankas huvudstad Colombo.

Många skadades då demonstranter drabbade samman med poliser som använde tårgas och vattenkanoner för att driva dem tillbaka.

Protestplatsen "Gota Go Gama", en tältby som byggdes upp i april, har utgjort fokus för de nationella protesterna.

Regeringsanhängare – några beväpnade med järnstänger – attackerade demonstranterna, uppger ett ögonvittne för nyhetsbyrån Reuters.

Utegångsförbud i Sri Lankas huvudstad råder nu på obestämd tid efter dagens sammandrabbningar. Beväpnade soldater har placerats ut i Colombo.

Protester redan i mars

En våg av riksomfattande demonstrationer började i slutet av mars i Sri Lanka.

Protesterna mot president Gotabaya Rajapaksas regering pågår mitt under landets värsta finanskris sedan självständigheten.

Flera månaders strömavbrott och allvarlig brist på mat, bränsle och mediciner har orsakat stora problem i öriket.

Nu i samband med kriget i Ukraina och de stigande oljepriserna håller bränslelagren i Sri Lanka på att ta slut.

Demonstranterna har krävt att Rajapaksa och hans inflytelserika familj avgår från sina maktpositioner på grund av misskötsel av landets ekonomi.

Många anser att familjen Rajapaksa – som har dominerat nästan alla sektorer i det lankesiska samhället under större delen av de senaste 20 åren – är skyldiga till krisen.

I mars steg inflationen till 18,7 procent.

Källor: Reuters, AFP

Artikeln uppdaterades 9.5.2022 klockan 18.52 med nya dödssiffror.