Tampa Bay avgjorde med 3,8 sekunder kvar på klockan – Eetu Luostarinens första playoffmål en klen tröst för Florida
I grundserien gjorde Florida Panthers överlägset mest mål, men i playoffsserien mot Tampa Bay Lightning har laget bara gjort två mål på två matcher. Tampa Bay leder matchserien med 2–0. Mellan Colorado Avalanche och St. Louis Blues står det 1–1.
Vad är det som händer i Florida Panthers? Just ingenting, verkar det som.
För andra hemmamatchen i rad fick Florida nöja sig med ett mål mot Tampa Bay Lightning som har tagit ett stadigt grepp om slutspelsserien. Båda matcherna har gått av stapeln i Panthers hemmahall och bägge matcherna har slutat i Tampas favör, 4–1 och nu 2–1.
0–1-målet såg dagsljuset halvvägs in i första perioden när rutinerade Corey Perry styrde in Steven Stamkos passning i numerärt överläge. Andra assisten gick till Victor Hedman som fick sin nionde poäng på lika många matcher.
Utjämningen kom i andra perioden, glädjande nog tack vare en finländare. Men det var inte Floridas affischnamn Aleksander Barkov som låg bakom målet, inte heller rookiestjärnan Anton Lundell – utan grovjobbaren, doldisen Eetu Luostarinen.
23-åringen från Siilinjärvi gjorde sitt första playoffsmål i NHL i sin åttonde match, men målet visade sig sedermera vara blott en klen tröst. Ända till tiden 59.56 var ställningen 1–1 och det luktade förlängning på långt håll.
Men vad hände sedan? Tampas anfallsgeni nummer ett, Nikita Kutjerov, tog pucken bakom Panthers-målet och lyckades på något vänster lura med sig två backar, med den påföljden att Ross Colton blev ensam framför Sergej Bobrovskijs mål. En läcker backhandpass och Colton pangade in segermålet, med 3,8 sekunder kvar att spela. Luostarinen fick dessvärre följa med målet från andra parkett.
Surt för Florida. Skönt för Tampa som leder med 2–0 inför de två kommande hemmamatcherna.
Surt också för Anton Lundell som bara spelade drygt fyra minuter, hans näst minsta notering under sin NHL-sejour.
Skön Blues i Denver
Colorado Avalanche hade vunnit alla sina fem playoffsmatcher, men en sjätte i rad blev det inte. St. Louis Blues var bättre med 4–1. Målskyttar: Jordan Kyrou, David Perron två gånger (hans sjätte och sjunde fullträff) samt Brandon Saad för Blues, Gabriel Landeskog för Avalanche.
Mikko Rantanen spelade fram till Landeskogs mål men Colorado led av samma influensa som Florida: effektiviteten som man vant sig vid från grundserien lyste med sin frånvaro.
En stor del av "creden" går förstås till Blues succémålvakt Jordan Binnington som har tagit tillbaka sin plats som lagets förstemålvakt, en titel som Ville Husso hade till låns under stora delar av grundserien och i början av slutspelet.
Binnington har spelat fem matcher och radat upp galet bra räddningsprocenter: 93,3, 93,8, 96,2, 94,4 och nu senast 96,8. Om den 28-årige kanadensaren klarar av att fortsätta i samma takt har Husso och backklippan Niko Mikkola goda chanser att få lyfta Lord Stanleys pokal om några veckor.
Kimingebördige Niko Mikkola agerar statistikmässigt i det dolda, och hans namn syns sällan när målskyttarnas eller framspelarnas namn läses upp. Men bra så: i nattens drabbning blev han på +2 och spelade 15 minuter vilket var fjärde mest av St. Louis backar.
I Colorado fick Mikko Rantanen över 21 minuter speltid vilket var mest av anfallarna. Utöver den där ena passningspoängen lyste ändå effektiviteten med sin frånvaro och samma visa var det också för Artturi Lehkonen som spelade sjätte mest av anfallarna, över 18 minuter.
NHL, 19.5.2022:
Colorado–St. Louis 1–4 (ställningen 1–1 i matcher)
Mikko Rantanen COL: 0+1, -2, 21.36
Artturi Lehkonen COL: 0+0, 0, 18.07
Niko Mikkola STL: 0+0, +2, 15.00
Florida – Tampa Bay 1–2 (ställningen 0–2 i matcher)
Aleksander Barkov FLA: 0+0, 0, 22.55
Eetu Luostarinen FLA: 1+0, 0, 14.24
Anton Lundell FLA: 0+0, 0, 4.07