Mikko Rantanen målskytt då Colorado tog ledningen med 3–0 i matcher – Evander Kanes vårdslösa tackling på Nazem Kadri den stora snackisen
Allt talar för att Colorado får spela om Stanley Cup-bucklan i år. I NHL-slutspelet vann Colorado över Edmonton med 4–2 och tog ledningen med 3–0 i matcher.
Inledningen av matchseriens tredje drabbning bjöd sannerligen på dramatik.
Connor McDavid gav Edmonton ledningen efter bara 38 sekunder och halvminuten senare drog lagkamraten Evander Kane på sig en femminutare efter att ha crosscheckat Nazem Kadri i ryggen.
Se tacklingen 00:30 in i artikelns videoklipp.
Kadri tvingades utgå på grund av en befarad handskada och Artturi Lehkonen och Mikko Rantanen fick redan i inledningen en ny center i J.T. Compher.
– Det är den farligaste tacklingen i hockey. Kadri kommer åtminstone att vara borta för den resterande delen av matchserien, konstaterar Colorados chefstränare Jared Bednar på NHL:s webbplats.
Lagkaptenen Gabriel Landeskog är inne på samma linje.
– Redan i ung ålder lär man sig att inte göra så där.
Colorado saknar nu många tunga namn, förutom Kadri även målvakten Darcy Kuemper, backen Samuel Girard och anfallaren André Burakovsky.
Kane löper risk att dra på sig en avstängning. Edmonton har sedan tidigare en tunn offensiv och kom till match med endast elva anfallare. En av dem var 33-årige Brad Malone som endast har spelat 31 NHL-matcher under de sex senaste säsongerna.
"Smith rör sig inte bra"
Tidigt i den andra perioden hade Colorado vänt 0–1-underläget till en 2–1-ledning efter att Valerij Nitjusjkin gjort två mål på en fladdrig Mike Smith i Edmontons mål.
– Inför matchen snackade vi om att Smith inte rör sig så bra, så jag försökte skjuta så snabbt som möjligt, säger Nitjusjkin.
Edmonton kom i kapp med drygt tolv minuter kvar. Klockan stannade 47.34 då Ryan McLeod kvitterade till 2–2.
Avgörandet kom fem minuter senare. Inom loppet av åtta sekunder hann Edmontons Evan Bouchard både träffa stolpen och göra bort sig i defensiven.
Efter ramträffen förlorade Bouchard en duell mot J.T. Compher som gav Coloradoanfallaren ett halvt friläge. Comphers skott var inte särskilt vasst, men pucken gick ändå in mellan benen på Smith.
– Det handlar här om några tum. Hade skottet gått in hade vi i stället tagit ledningen 3–2 och haft ett annat snack här, säger Edmontons stjärna Connor McDavid.
Edmontons kvitteringsforcering på slutet bar inte frukt, utan i stället kunde Mikko Rantanen sätta spiken i kistan med sitt 4–2-mål i tom bur. Rantanen kom samtidigt upp i 4+12=16 poäng under sina 13 slutspelsmatcher.
I hemmamålet varvade Smith fina räddningar med tveksamma ingripanden och frågan är om Edmonton överväger att damma av Mikko Koskinen i nästa match?
Colorados andraval Pavel Francouz inledde mellan stolparna för andra matchen i rad och gjorde det bra. I förstamålvakten Kuempers frånvaro fick Justus Annunen igen agera målvaktsreserv.
I Edmonton var Jesse Puljujärvi pigg, men fick nöja sig med 9.37 i istid och blev utan poäng. Edmontons tränare Jay Woodcroft matchade sina stjärnor tufft: Connor McDavid spelade i nästan 27 minuter och Leon Draisaitl ett par minuter mindre.
Även i Colorado fick anfallarna i de två första kedjorna stort förtroende. Rantanen spelade i över 22 minuter och Artturi Lehkonen var på isen i drygt 21 minuter.
Första finalen på 21 år?
Colorados fina bortasvit fick en fortsättning. Laget har vunnit sina samtliga sex bortamatcher i slutspelet, leder nu med 3–0 i matcher och har fyra matchbollar.
Det har gått 21 år sedan Colorado senast spelat final. Säsongen 2000–01 vann laget Stanley Cup efter att ha besegrat New Jersey med 4–3 i matcher.
För bara fem år sedan, säsongen 2016–17, var Colorado NHL:s i särklass sämsta lag då laget endast tog 48 poäng i grundserien.
Nu är laget inne på sin femte raka slutspelsvår. Säsongen 2017–18 förlorade Colorado i den första slutspelsrundan och efter det blev det tre raka uttåg i den andra omgången.
Resultat
Edmonton–Colorado 2–4
EDM: Jesse Puljujärvi 0+0, +/- 0, 9.37
COL: Artturi Lehkonen 0+0, -1, 21.03
COL: Mikko Rantanen 1+0, +1, 22.25
Colorado leder med 3–0 i matcher.
Videobilder från Viaplay.