Lyckade draftval och smarta spelaraffärer – så här snickrade Joe Sakic ihop Colorados drömlag

Efter några tunga slutspelsbesvikelser fick Colorados stjärnor äntligen till det. Laget kommer att förändras inför nästa säsong, men klubbchefen Joe Sakic har byggt upp en stomme som kan vinna fler mästerskap.

Joe Sakic var som spelare en stor ikon i Colorado. Han inledde spelarkarriären i Quebec 1988 och följde med då Quebecs organisation flyttade till Colorado inför säsongen 1995–96.

Det blev hela 20 säsonger i samma organisation, varav 17 som lagkapten, och Sakic var med om att vinna Stanley Cup med Colorado 1996 och 2001.

Spelarkarriären tog slut 2009 och inför säsongen 2014–15 tog Sakic över som klubbchef, general manager, för Colorado. Det började så där, säsongen 2016–17 var Colorado NHL:s klart sämsta lag och Sakic ifrågasatt, men efter det har trenden pekat uppåt.

Colorado har träffat mitt i prick med sina draftval och den vägen knutit till sig stjärnor som Cale Makar, Gabriel Landeskog, Nathan MacKinnon och Mikko Rantanen.

Tongivande spelare som Samuel Girard, Josh Manson, Devon Toews, André Burakovsky, Nazem Kadri och Artturi Lehkonen har i sin tur värvats till Colorado genom spelaraffärer.

Colorado har alla förutsättningar att vara ett topplag även under de kommande säsongerna. Klubben har nu kontrakt med en målvakt, sex backar och sju anfallare för säsongen 2022–23. Det innebär att Sakic har 26 miljoner dollar att spendera på en målvakt, en back och sju anfallare.

Det kan bli svårt att behålla alla spelare eftersom många viktiga pjäser sitter på utgående kontrakt, bland dem Burakovsky, Lehkonen, Kadri, Manson och Valerij Nitjusjkin. Dessutom lär klubben välja att satsa på en ny förstemålvakt.

Målvakter

Darcy Kuemper, 32 år
För ett år sedan lyckades Colorado inte komma överens om en förlängning med tysken Philipp Grubauer som efter tre år i Colorado valde att krita på för expansionslaget Seattle.

Colorado valde då att ta in Darcy Kuemper från Arizona. Priset var Colorados förstaval 2022 och tredjeval 2024 + backdoldisen Conor Timmins.

Kuemper, som sitter på ett utgående kontrakt, hade svårt att få till det i Colorado och får knappast förlängt kontrakt i sommar.

Jack Campbell, Marc-André Fleury och Ville Husso är de hetaste målvakterna som saknar kontrakt för nästa säsong.

Pavel Francouz, 32 år
Efter tre vassa säsonger i KHL-klubben Traktor Tjeljabinsk tog Francouz klivet över Atlanten sommaren 2018 som fri agent. Säsongerna 2019–20 och 2021–22 har Francouz varit Colorados andraval, säsongen 2020–21 var han skadad.

I mars tecknade tjecken på ett tvåårigt kontrakt som gäller till sommaren 2024 och som är värt två miljoner dollar per säsong.

Backar

Bowen Byram, 21 år
Grundserien 2021–22: 30 matcher, 5+12=17 poäng
Slutspelet 2021–22: 20 matcher, 0+9=9 poäng

Reserverades av Colorado sommaren 2019 som draftens fjärde spelare. Colorado skaffade draftvalet i en för klubben ytterst lyckad spelaraffär mellan tre klubbar där Matt Duchene i november 2017 flyttade från Colorado till Ottawa.

Byram NHL-debuterade i januari 2021. Den här säsongen har Byram varit ordinarie, men missade över halva grundserien efter att ha dragit på sig en hjärnskakning. Det förmånliga nykomlingskontraktet löper ut efter säsongen 2022–23.

Samuel Girard, 24 år
Grundserien 2021–22: 67 matcher, 5+23=28
Slutspelet 2021–22: 7 matcher, 1+2=3

Inledde NHL-karriären i Nashville och var strax därefter en pjäs i den stora Ducheneaffären. Tecknade sommaren 2019 ett sjuårigt kontrakt med Colorado som är värt fem miljoner dollar per säsong.

Skadade bröstet i slutspelsserien mot St. Louis och spelade inte finalerna.

Erik Johnson, 34 år
Grundserien 2021–22: 77 matcher, 8+17=25
Slutspelet 2021–22: 20 matcher, 1+4=5

Draftettan från 2006 flyttade till Colorado i februari 2011. I spelaraffären med St. Louis gick bland annat Kevin Shattenkirk i motsatt riktning.

Johnson gjorde sin tolfte säsong i Colorado och har ett år kvar på sitt kontrakt. Avtalet är värt hela sex miljoner per säsong.

Jack Johnson, 35 år
Grundserien 2021–22: 74 matcher, 1+8=9
Slutspelet 2021–22: 13 matcher, 0+0=0

Kom i somras till Colorado som fri agent och på ett minimikontrakt. Det ettåriga avtalet löper nu ut.

Cale Makar, 23 år
Grundserien 2021–22: 77 matcher, 28+58=86
Slutspelet 2021–22: 20 matcher, 8+21=29

Colorado slutade sist säsongen 2016–17 och hade störst chans att få reservera först i draften 2017. Klubben hade dock otur i draftlotteriet och fick först välja spelare som fyra. Med facit i hand blev det jackpott då draftens bästa spelare landade i Colorado.

Makar har snittat över en poäng per match under sin tre år långa NHL-karriär och tecknade förra sommaren ett sexårigt kontrakt som ger honom nio miljoner dollar per säsong.

Josh Manson, 30 år
Grundserien 2021–22: 22 matcher, 2+5=7
Slutspelet 2021–22: 20 matcher, 3+5=8

Togs in mars 2022 i en spelaraffär med Anaheim. Backen Drew Helleson och Colorados andraval 2023 gick i motsatt riktning.

Mansons fyraåriga kontrakt, värt 4,1 miljoner dollar per säsong, löper ut i sommar.

Kurtis MacDermid, 28 år
Grundserien 2021–22: 58 matcher, 2+3=5
Slutspelet 2021–22: -

Värvades från Seattle i juli 2021 i kompensation mot ett fjärdeval 2023. Slagskämpen fick följa slutspelet från läktarplats. Förlängde i april med två år.

Devon Toews, 28 år
Grundserien 2021–22: 66 matcher, 13+44=57
Slutspelet 2021–22: 20 matcher, 5+10=15

New York Islanders hade svårt att få plats med Toews lön och valde därför i oktober 2020 att skicka hans rättigheter till Colorado i utbyte mot två andraval: 2021 och 2022. Strax därpå tecknade Toews ett fyraårigt kontrakt med Colorado som ger honom 4,1 miljoner dollar per säsong.

Två år är kvar av avtalet som ur ett klubbperspektiv hör till de mest prisvärda i hela NHL.

Anfallare

Nicolas Aubé-Kubel, 26 år
Grundserien 2021–22: 67 matcher, 11+11=22
Slutspelet 2021–22: 14 matcher, 0+0=0

Kom gratis till Colorado efter att Philadelphia i november 2021 placerat Aubé-Kubel på transferlistan waivers.

Kontraktet går ut men Colorado sitter fortsättningsvis på Aubé-Kubels NHL-rättigheter.

André Burakovsky, 27 år
Grundserien 2021–22: 80 matcher, 22+39=61
Slutspelet 2021–22: 12 matcher, 3+5=8

Inledde karriären i Washington där han vann Stanley Cup 2018. Sommaren 2019 ingick Burakovsky i en spelaraffär mellan Colorado och Washington där Washington fick ett andraval och ett tredjeval i draften 2020.

Sitter på ett utgående kontrakt och blir en obegränsad fri agent (UFA) i sommar. Det tvååriga kontraktet med Colorado var värt 4,9 miljoner dollar per säsong.

Andrew Cogliano, 35 år
Grundserien 2021–22: 18 matcher, 0+1=1
Slutspelet 2021–22: 16 matcher, 3+3=6

NHL-veteranen plockades in från San Jose inför slutspelet 2022. I spelaraffären med San Jose gick ett femteval i draften 2024 i motsatt riktning. Saknar kontrakt för nästa säsong.

J.T. Compher, 27 år
Grundserien 2021–22: 70 matcher, 18+15=33
Slutspelet 2021–22: 20 matcher, 5+3=8

Reserverades av Buffalo sommaren 2013 och NHL-debuterade i Colorado våren 2017. Visade sig bli den värdefullaste spelaren för Colorado i den stora spelaffären sommaren 2015 då Ryan O'Reilly flyttade till Buffalo.

Bakgrunden till spelaraffären var att relationen mellan O'Reilly och Colorado var infekterad och att de inte kunde komma överens om ett kontrakt som föll båda parterna i smaken.

Kontraktet med Colorado, som är värt 3,5 miljoner per säsong, löper ut till sommaren och Compher blir en obegränsad fri agent (UFA).

Darren Helm, 35 år
Grundserien 2021–22: 68 matcher, 7+8=15
Slutspelet 2021–22: 20 matcher, 2+3=5

Detroitikonen satt på ett tungt femårskontrakt, värt hela 3,85 miljoner dollar per säsong, som löpte ut för ett år sedan. Tecknade för ett år sedan som fri agent ett billigt ettårskontrakt med Colorado.

Nazem Kadri, 31 år
Grundserien 2021–22: 71 matcher, 28+57=89
Slutspelet 2021–22: 16 matcher, 7+8=15

Kom till Colorado för tre år sedan i en stor spelaffär med Toronto. Toronto behövde då förstärkning på backplats i form av Tyson Barrie, medan Toronto hade det välställt på centerposition med Auston Matthews, John Tavares och Kadri.

Barrie lämnade Toronto efter en säsong i klubben, medan Kadri säsongen 2021–22 gjorde sin bästa säsong i karriären. I slutspelet drogs Kadri med en handskada och saknades från och till.

Sitter på ett utgående kontrakt och det är i allra högsta grad oklart om Colorado kan förlänga med Kadri vars marknadsvärde har höjts.

Gabriel Landeskog, 29 år
Grundserien 2021–22: 51 matcher, 30+29=59
Slutspelet 2021–22: 20 matcher, 11+11=22

Reserverades av Colorado som andra spelare sommaren 2011. Då var Colorado ett bottenlag i NHL och hade endast tagit 68 poäng i grundserien.

Slutförde sin elfte säsong i Colorado. För ett år sedan tecknade lagkaptenen ett åttaårskontrakt som är värt sju miljoner dollar per säsong.

Artturi Lehkonen, 26 år
Grundserien 2021–22: 16 matcher, 6+3=9
Slutspelet 2021–22: 20 matcher, 8+6=14

I mars flyttade Lehkonen från avsågade Montreal till Colorado. Montreal fick backen Justin Barron, som var Colorados förstaval i draften 2020, och ett andraval 2024.

Lehkonen har ett utgående kontrakt, men är en begränsad fri agent (RFA), och Colorado sitter därmed fortsättningsvis på NHL-rättigheterna. Finländaren tjänade 2,3 miljoner dollar på sitt utgående ettårskontrakt och kan räkna med en rejäl löneförhöjning.

Nathan MacKinnon, 26 år
Grundserien 2021–22: 65 matcher, 32+56=88
Slutspelet 2021–22: 20 matcher, 13+11=24

Colorados stora affischnamn som i slutspelet ändå fick stå i skuggan av Cale Makar. MacKinnon draftades som första spelare sommaren 2013 då Colorado var ett bottenlag i NHL.

Sommaren 2016 skrev MacKinnon ett sjuårigt kontrakt med Colorado men först säsongen 2017–18 snittade MacKinnon en poäng per match. Med en lön på 6,3 miljoner per säsong är MacKinnon möjligen ligans mest underbetalda spelare. Kontrakt löper ut om ett år och MacKinnon har flaggat för att han gärna vill fortsätta i Colorado.

Alex Newhook, 21 år
Grundserien 2021–22: 71 matcher, 13+20=33
Slutspelet 2021–22: 12 matcher, 0+4=4

Reserverades av Colorado som draftens 16:e spelare 2019. Gjorde sin första hela säsong i NHL. Newhooks nykomlingskontrakt inkluderar även säsongen 2022–23.

Valerij Nitjusjkin, 27 år
Grundserien 2021–22: 62 matcher, 25+27=52
Slutspelet 2021–22: 20 matcher, 9+6=15

Inledde NHL-karriären hoppingivande i Dallas men körde sedan fast. Efter tre säsonger i Dallas blev det två i KHL-klubben CSKA Moskva (2016–17, 2017–18). Skrev ett tvåårskontrakt med Dallas sommaren 2018, men blev utköpt från kontraktet ett år senare.

Nitjusjkin flyttade sommaren 2019 till Colorado där han har spelat upp sig och säsongen 2021–22 var den överlägset bästa i NHL-karriären. Tvåårskontraktet, som är värt 2,5 miljoner per säsong, löper ut och ryssen kan räkna med en löneförhöjning.

Logan O’Connor, 25 år
Grundserien 2021–22: 81 matcher, 8+16=24
Slutspelet 2021–22: 17 matcher, 1+3=4

Reserverdes aldrig av någon klubb och tecknade strax före sin 22:a födelsedag på för Colorado. Är inne på sitt tredje år i klubben och har redan hunnit förlänga. Treårskontraktet, som träder i kraft i höst, är värt drygt en miljon dollar per säsong.

Mikko Rantanen, 25 år
Grundserien 2021–22: 75 matcher, 36+56=92
Slutspelet 2021–22: 20 matcher, 5+20=25

Colorado träffade rätt i draften 2015 genom att lägga nyporna på Rantanen med det tionde valet. Säsongen 2015–16 spelade Rantanen huvudsakligen i AHL men kom redan under sin andra egentliga säsong, 2017–18, upp i en poäng per match.

Tecknade i september 2019 ett sexårskontrakt värt 9,25 miljoner dollar per säsong. Kontraktet löper ut sommaren 2025.

Nico Sturm, 27 år
Grundserien 2021–22: 21 matcher, 0+3=3
Slutspelet 2021–22: 13 matcher, 0+2=2

I mars 2022 gjorde Colorado och Minnesota en spelaraffär där Nico Sturm flyttade till Colorado och Tyson Jost till Minnesota. Den 24-årige Jost reserverades som tionde spelare sommaren 2016 men har haft svårt att få till det i NHL.

Sturm sitter på ett utgående kontrakt.