Olli Juolevi och Juho Lammikko dumpas av sina klubbar, Henrik Borgströms kontrakt köps ut – på onsdagskvällen börjar dominobrickorna falla i NHL

Förberedelserna inför den kommande NHL-säsongen är i full gång. På onsdag inleds kontraktsskrivningen på allvar och en rad hockeyfinländare får då möjlighet att skriva på för nya klubbar.

På onsdagskvällen öppnas spjällen på spelarmarknaden i Nordamerika då NHL-klubbarna får börja teckna kontrakt med samtliga kontraktslösa spelare.

Nu har klubbarna bestämt sig för vilka spelare de fortsättningsvis vill satsa på och vilka de dumpar.

Fyra finländare ingår uppenbarligen inte i sina klubbars framtidsplaner: anfallarna Juho Lammikko (Vancouver) och Otto Somppi (Tampa Bay) samt backarna Niclas Almari (Pittsburgh) och Olli Juolevi (Detroit).

Spelarna i kvartetten fick inget qualifying offer-kontraktserbjudande och blir därmed obegränsade fria agenter.

Fjorton finländare fick ett kontraktserbjudande och är därmed fortsättningsvis knutna till sina tidigare klubbar. I sällskapet ingår även spelare som redan kritat på för europeiska klubbar: Kasper Björkqvist (Kärpät), Tarmo Reunanen (Lukko), Eetu Tuulola (Ilves) och Kristian Vesalainen (Malmö).

Även om spelarna inte skulle skriva på ett NHL-kontrakt tillhör de fortsättningsvis sina nordamerikanska klubbar.

Vad betyder "qualifying offer"?

Spelare som sitter på utgående kontrakt med kontraktstatusen restricted free agent (RFA), begränsad fri agent, måste erbjudas qualifying offer-kontrakt för att klubben ska få behålla sin fortsatta ensamrätt till spelaren.

Spelaren måste alltså få ett ettårigt kontraktserbjudande som ger minst samma grundlön som under den senaste säsongen. Spelaren har då möjlighet att ta erbjudandet eller fortsätta förhandla om ett annorlunda kontrakt. De flesta fortsätter att förhandla.

I vissa fall väljer klubbarna att inte ge ett qualifying offer-kontraktserbjudande i rädslan för att spelaren tar erbjudandet och blir överbetald. Då handlar det oftast om spelare som har en hög lön och svag säsong i bagaget.

Tongivande spelare, som blev utan ett qualifying offer, och därmed har möjlighet att skriva på för konkurrerande klubbar på onsdag är Chicagoanfallarna Dominik Kubalik och Dylan Strome samt Washingtons målvakt Ilja Samsonov.

Ibland händer det att spelaren som inte fått ett qualifying offer ändå fortsätter i sin tidigare klubb, men går ner i lön. Med tanke på att den finländska kvartetten Lammikko, Somppi, Almari och Juolevi har suttit på minimikontrakt är den rimliga slutsatsen att de helt enkelt inte har någon plats i klubbarnas framtidsplaner.

Henrik Borgström dumpas

En femte finländare som får tacka för sig är Chicagoanfallaren Henrik Borgström. Chicago meddelade på måndagskvällen att klubben köper ut Borgströms kontrakt.

Borgström har ett år kvar på avtalet som säsongen 2022–23 hade gett honom 1,1 miljoner dollar.

Chicago går in för ett ombygge, inte minst beträffande offensiven. Borgström och Brett Connolly köps ut från sina kontrakt, medan Kubalik och Strome inte fick något kontraktserbjudande.

I samband med NHL-draften skickades måltjuven Alex DeBrincat till Ottawa och centerlöftet Kirby Dach till Montreal. Brandon Hagel gick i slutet av grundserien förlorad till Tampa Bay.

Nu spekuleras det i om den stora stjärnan Patrick Kane och lagkaptenen Jonathan Toews kommer att be om en transfer. Duon är knuten till Chicago, som tippas bli ett bottenlag, i ett år till.

Många profiler utan kontrakt

På onsdag klockan 19 börjar kontaktsskrivningen för avtalslösa spelare. Förra året skrevs hela 163 kontrakt till ett totalvärde på 785 miljoner dollar då marknaden öppnades.

På backsidan är John Klingberg (tidigare i Dallas) det stora namnet. På målvaktssidan riktas blickarna mot Jack Campbell (Toronto) och Darcy Kuemper (Colorado) som är ute efter nya klubbar.

Toronto behöver inte leta efter något stort målvaktsnamn efter att ha värvat Matt Murray från Ottawa. Ottawa betalar 25 procent – drygt 1,5 miljoner – av Murrays kontrakt som är värt 6,25 miljoner dollar per säsong. Toronto får även även två draftval, ett i den tredje och ett i den sjunde omgången, i kompensation för att ha tagit över Murrays feta kontrakt.

Bland anfallarna finns det en hel hög intressanta namn: Claude Giroux (Florida), Johnny Gaudreau (Calgary), Evander Kane (Edmonton), Jevgenij Malkin (Pittsburgh), Ondrej Palat (Tampa Bay) och David Perron (St. Louis).