Galna gruppavslutningen i VM: Polen klart för slutspelet efter målskillnadsaffär – Argentina får drömlott i åttondelen som gruppetta
En nervös timme satte punkt för grupp C i VM – minimala marginaler skiljde Polen och Mexiko åt. Större marginaler för Argentina – guldkandidaten möter skrällen Australien i åttondelen.
Det var ett oerhört raffinerat utgångsläge då det skulle skakas fram slutspelslag från C-gruppen i fotbolls-VM. Samtliga fyra lag hade chansen, men det var Argentina och Polen som drog de två längsta stråen.
Vägen dit var heldramatisk. Det räknades målskillnad, gjorda mål och varningar i andra halvlek, men till slut var det Polen som skickade hem Mexiko från Qatar med bättre målskillnad.
I slutändan räckte inte Mexikos anstormning mot Saudiarabien hela vägen. Efter sju raka avancemang till åttondel är mexikanerna ute efter gruppskedet.
Argentina säkrade gruppsegern efter sin 2–0-vinst mot Polen, och har därmed gått från premiärchocken till två raka vinster.
Efter två thrillertimmar med ögonen på två matcher är halva slutspelsträdet spikat:
C-gruppens etta Argentina möter sensationen Australien på lördag – segraren i den åttondelen ställs mot Nederländerna eller USA i kvartsfinalen.
C-gruppens tvåa Polen möter regerande mästaren Frankrike på söndag – segraren i den åttondelen ställs mot England eller Senegal i kvartsfinalen.
Szczesny tog ny straff
Den stora rysaren i gruppen kom under de sista fyrtiofem minuterna.
Båda matcherna var mållösa i paus – trots att Argentina hade haft ett jätteläge att ta ledningen i första halvlek mot Polen.
PSG-stjärnan Lionel Messi fick med sig en straff efter en luftduell mot Polens målvakt Wojciech Szczesny och VAR-koll. Szczesny gick åt rätt håll då Messi gick för 1–0 och den polske målvakten tog sin andra straff i turneringen.
En räddad straff var ändå bara början på dramatiken.
Messi gjorde inte sitt tredje VM-mål från elva meter, men hans Argentina behövde bara en dryg minut efter paus för att ta ledningen. Alexis Mac Allister satte sitt första landslagsmål då han prickade in 1–0.
Samtidigt sprack också den saudiska nollan med besked i andra matchen. Henry Martin stötte in 1–0 och Luis Chavez vred läckert in 2–0 på frispark.
Redan då startade tabellmatematikerna kalkylatorn – och då Julian Alvarez krutade in Argentinas andra mål för kvällen var läget oerhört fascinerande.
Hade offsidemål
Argentina stormade mot gruppsegern. Bakom dem låg Polen och Mexiko på exakt samma poäng (4), samma målskillnad (2–2) och det betydde att Polen med tjugo minuter kvar av gruppspelet var vidare på färre varningar än Mexiko.
Argentina hade chanser för att hjälpa Mexiko, men de missade sina lägen för att göra 3–0.
Samtidigt öste Mexiko på för ett tredje och helt avgörande mål. De hade två bollar i nätet som dömdes bort för offside, men när Salem Al-Dawsari satte Saudiarabiens reducering på tilläggstid var det kört.
Argentina och Polen vidare, Mexiko och Saudiarabien åker hem. Vägen till det slutresultatet var onekligen kantad av dramatik.