Direkt: England har aldrig förlorat mot ett afrikanskt landslag – sargat Senegal satsar på jätteskräll
Levererar England när det gäller? Åttondelen mot Senegal kan bli nervig – men engelsmännen är inte vana med att förlora mot afrikanska landslag.
Kl. 21 England–Senegal, TV2 och Yle Arenan
Åttondelsfinal, Al-Bayt-stadion, Al Khor
Kommentatorer: Christoffer Herberts och Jani Lyyski
Läget i England: Upp och ner, Rashford i form
Reaktionen på enskilda resultat blir av någon anledning totalt överdriven när det handlar om England. Och det är inte bara den engelska pressens fel, resten av världens medier tycks gå med i skriktåget.
Inför VM hade England spelat klent i Nations League och ett lag som i de senaste turneringarna varit i VM-semifinal och EM-final skulle floppa, ”som vanligt”. Sen kom 6–2-segern mot ett iranskt lag med tankarna på annat och England lyftes snabbt upp som en guldkandidat.
Efter det spelade England en helt vanlig 0–0-match mot USA, men krysset som kraftigt gynnade bägge lagen utropades till något i stil med den sämsta fotbollsmatchen någonsin. Efter det 3–0 mot Wales och så var England plötsligt gruppspelets bästa lag sett över tre matcher och Footballs Coming Home.
Den odramatiska sanningen ligger som vanligt någonstans mitt emellan allt det där. England är tillräckligt stabilt för att vara storfavorit i åttondelen, men har inte samma tyngd som de europeiska länderna som finns på samma halva i lottningen, som Frankrike och Spanien.
Gruppspelet gav ändå flera bra besked. Mittbacksparet Harry Maguire-John Stones var strålande, och när det gäller frågan vilka två som ska spela på topp med självskrivna nyckelspelaren Harry Kane finns alternativ i överflöd.
I premiären mot Iran startade Bukayo Saka (som gjorde två mål) och Raheem Sterling (som gjorde ett). I gruppavslutningen mot Wales öppnade i stället Marcus Rashford (som gjorde två mål) och Phil Foden (som gjorde ett). Läckorna som alltid kommer från det engelska lägret berättar nu att tränaren Gareth Southgate i åttondelen kör med Foden och Saka och alltså väljer bort den väldigt formstarka Rashford.
Vidare fortsätter Jordan Henderson i startelvan medan Kyle Walker petar Kieran Trippier på högerbacksplatsen.
Läget i Senegal: Luckor i laget, Koulibaly viktig
Att Senegal tog sex poäng i gruppspelet var extra starkt med tanke på att lagets bästa spelare Sadio Mané försvann skadad redan före VM. Det avbräcket grejade laget, men läget på det centrala mittfältet kan bli för mycket i åttondelen.
Evertons slitvarg Idrissa Gueye är oerhört viktig på det defensiva mittfältet, men är avstängd efter två gula kort. Något som gör att gruppspelets skada på hans kollega Cheikhou Kouyate svider ännu mer. Spelarna som kan gå in på mittfältet i deras frånvaro skrämmer inga engelsmän: Nampalys Mendy är halvt ute i kylan i Leicester, Pape Matar Sarr är helt i frysboxen i Tottenham och Mamadou Loum håller till i Reading på nedre halvan av Championship.
Hur det ser ut på Senegals bänk är en annan fråga, inspirerande tränaren Aliou Cissé är krasslig och kunde inte vara med på gårdagens presskonferens inför matchen.
Med klubbadresser som Watford, Sheffield United och Salernitana i anfallet är det självklart att Senegal förlorar på pappret i kampen spelare för spelare. En uppoffrande inställning och ett försvar med möjlighet att höja sig kan ändå skaka om England.
Senegal har släppt in mål i alla tre matcher hittills i VM, men framför allt Chelseas mittback Kalidou Koulibaly var suverän mot Ecuador senast. Försvarsklippan verkar ha hittat storformen från Napoliåren och blir väldigt viktig för Senegal i kväll.
Håll koll på: Håller historien eller trotsas trenden?
För den som försöker utläsa kvällens slutresultat ur fotbollens historieböcker är slutsatsen enkel. Europa slår Afrika.
England har 20 gånger mött afrikanska landslag – och aldrig förlorat. I VM:s knockoutskede har lag från Europa och Afrika mötts nio gånger tidigare, och det har blivit europeisk seger i åtta av fallen.
Enda undantaget? Senegals seger över Sverige i åttondelen i VM 2002. Skvallrar om skrällchans i kväll?
Kommentatorns tips: England gör tillräckligt
Ett nervöst England har allt att förlora i det här skedet. Det kommer knappast att spraka om den engelska insatsen, men bredden framåt blir för mycket för Senegal.
Har man spelare som Foden, Sterling och Grealish att slänga in kan avgörandet också komma från bänken. 2–0 till England.