VM fick sitt första straffdrama – japanska nerverna höll inte, kroatiska målvakten stor hjälte: ”Häpnadsväckande insats”
Historien håller i sig – Kroatien tar sig vidare den långa vägen, Japan pallar inte pressen i åttondelsfinal. Målvakten Dominik Livakovic steg fram som ett spöke för japanerna då Kroatien gick till kvartsfinal efter straffar.
Stornationerna Tyskland och Spanien tappade sina ledningar och föll mot Japan. Kroatien gjorde tvärtom.
Japan har hunnit bli en etablerad VM-nation, men längre än åttondelsfinal har man aldrig tagit sig. Inte på fjärde försöket heller – de blå samurajerna är utslagna efter att Kroatien vände och vann på straffar.
VM-matcher som fortsätter efter ordinarie speltid är inget sällsynt kroatiskt fenomen. Innan finalförlusten mot Frankrike i Ryssland för fyra år sedan tog man varje slutspelsseger via ett längre manuskript.
Mot Japan krävdes straffar. Väl där darrade japanerna, samtidigt som kroaterna gjorde sitt. Den stora hjälten var målvakten Dominik Livakovic, som tog tre av fyra japanska straffar.
– En häpnadsväckande insats, säger Yle Sportens kommentator Chriso Vuojärvi.
– Det är inte de bästa straffarna, men att rädda tre stycken är väldigt starkt, instämmer experten Peter Lundberg.
Japansk ledning före paus
Kroatien tog över momentum då matchen hade kommit igång, men bortsett från en frilägesmiss av Ivan Perisic så hann det inte bli så farligt.
Japan var trygga i sitt spel och arbetade sig in i åttondelen. Matchbilden vände – och japanerna var i ledning till paus.
Detta efter en kort hörnvariant och ett pricksäkert inlägg av Ritsu Doan. Daizen Maeda var vaken i boxen och högg på bollen mitt i spelarröran.
– Han är som en iller i straffområdet, sa Vuojärvi om Maedas mål.
– Motståndaren trodde att matchen var över, de trodde att Kroatien skulle bli enkelt. Men underskatta aldrig kroater, säger förbundskapten Zlatko Dalic till HTV.
Stjärnorna på bänken vid avgörandet
Japan såg ut att fortsätta med samma formstarka fotboll i andra halvlek. Men plötsligt kom en kroatisk kvittering ur tomma intet. Rysslandsproffset Dejan Lovren hittade Ivan Perisic med sitt inlägg, den senares nick var en av de skönaste som VM bjudit på.
– Perfekt tajming av Perisic. Nicken mot stolproten är otagbar, konstaterade Lundberg.
– Vi hade fler chanser och förtjänade att vinna, menar Nikola Vlasic.
När förlängningen närmade sig skruvade lagen av på takten. Och själva förlängningen blev en transportsträcka mot VM:s första straffläggning.
Det mest anmärkningsvärda hände på den kroatiska bänken.
Förbundskapten Dalic plockade ut en förväntad straffskytt efter en annan. Andrej Kramaric hade redan bytts ut, och i förlängningen kallades både Luka Modric och Perisic bort.
Starka kroatiska straffnerver
Men Dalic visste vad han pysslade med. I målet gick Dominik Livakovic knappt att överlista när det var dags för straffar.
De kroatiska spelarna hade dessutom iskalla straffar, bara Marko Livaja bommade sitt försök. Detta samtidigt som tre av fyra japaner missade.
Efter att Livakovic läst kaptenen Maya Yoshidas försök och gjort sin tredje parad kunde Mario Pasalic avgöra matchen.
– Japanernas ansiktsuttryck visade hur tagna av stundens allvar de var, tyckte Lundberg.
– Spelarna visade oss hur framtiden ser ut, en ny era av den japansk fotboll, kommenterar Japans tränare Hajime Moriyasu.
Kroatiska kvartsfinalmotståndet klarnar i kväll. Åttondelsfinalen mellan Brasilien och Sydkorea kör igång klockan 21 och sänds av MTV.