VM-kvällens andra straffdrama: Messis dröm om VM-guld lever – Holland kvitterade i elfte tilläggsminuten och pressade Argentina till straffar
Argentina var sekunder från segern under ordinarie tid, en stolpträff från att avgöra i förlängningen. Och till slut säkrade de avancemang från kvartsfinalen mot Holland efter straffar.
Nyckelfråga för Holland inför VM-kvartsfinalen mot Argentina: Hur ska vi stoppa Lionel Messi?
– Det vore rätt idiotiskt att avslöja våra planer, sa tränaren Louis van Gaal.
Sedan kom matchen, Messi gjorde 1+1 – och efter en högdramatisk kväll var det också Messis Argentina som fick fira sist. Holland stod för en klassisk upphämtning, Wout Weghorst kvitterade till 2–2 i den elfte tilläggsminuten av ordinarie tid och tog matchen till förlängning.
Förlängningen blev mållös – trots att Argentina bland annat träffade stolpen – och precis som kvällens tidiga kvartsfinalen Kroatien–Brasilien avgjordes allt på straffar.
Väl där blev Emiliano Martinez stod hjälte för Argentina. Han upprepade sina straffbedrifter från Copa América förra året då han räddade tre straffar i semifinalen – den här gången knep han två holländska försök.
Lautaro Martinez skickade säkert in den sista straffen och tog Argentina till tisdagens semifinal mot Kroatien.
– En massa glädje och lättnad. Vi ville inte ha någon förlängning eller straffar, men vi led oss igenom det här och gick vidare. Det är imponerande, säger Messi enligt tidningen Clarín.
– Kroatien är ett stentufft lag och de är i en VM-semifinal, så det blir inte enkelt. Men vi njuter mycket och visar samma vilja i varje match.
Tangerar Batistutas rekord
Samtidigt betyder det här att Messis jakt på det efterlängtade VM-guldet fortsätter.
Det allra mesta har kretsat runt Messi när det gäller Argentina i VM, och inte undra på med tanke på att Messi än en gång var spelaren som stod bakom Argentinas mål i kvartsfinalen.
I en relativt händelsefattig första halvlek hade Holland hyfsad koll på Messi, men i den 35:e minuten gnistrade han till. Och mer än så behövdes inte för att Argentina skulle ta ledningen.
Messi vände upp med boll, drev framåt och satte en utsökt djupledspassning till Naheul Molina. Ytterbacken störtade in i straffområdet och prickade in sitt allra första landslagsmål vid precis rätt tillfälle.
Molinas avslut var utmärkt, men det var givet att Messis framspelning skulle få all uppmärksamhet.
”Genialt från Lionel Messi. Han har ögon i nacken”, var BBC-experten Chris Suttons omdöme i liveuppföljningen.
”Hur gör Messi det här? Galet bra”, skriver Gary Lineker på Twitter.
I andra halvlek blev Messi också målskytt. Han satte en straff till 2–0 och tangerade Gabriel Batistutas argentinska rekord på tio VM-mål.
Trubbigt Holland i första
Louis van Gaal har pratat om Hollands möjligheter att ta VM-guld under turneringen, men – precis som flera andra lag – kom det första tuffa testet först i kvartsfinalen. Och van Gaals Holland såg verkligen inte ut som något mästarlag i första halvlek.
Anfallsspelet var trubbigt och utropstecknet Cody Gakpo var helt osynlig.
Argentina, som ställde upp med en trebackslinje för första gången i VM, var klart vassare före paus. Ledningen var rättvis – även om Argentinas spel inte heller slog i taket.
Efter paus blev det dramatiskt och Wout Weghorsts två sena mål under ordinarie tid – 2–2-målet kom alltså i den 101:e minuten – tog matchen till förlängning och straffar.
Där räddade Emiliano Martinez två straffar, från Virgil van Dijk och Steven Berghuis. Det blev avgörande när Argentina säkrade spel om medaljerna.