VM-kvartsfinalerna kulminerade med engelsk straffsumpare – Harry Kane brände läget att kvittera och Frankrike skickade hem England
Slutsignal i VM-kvartsfinalen – då sjönk Harry Kane ner och tog sig för pannan. Han hade gjort det som andra engelsmän redan har gjort. England åker nämligen hem efter ett nytt bottennapp vid straffpunkten.
Tätt, tajt, ovisst.
Ungefär så tippade de allra flesta att det heleuropeiska slaget i VM-kvartsfinalen mellan England och Frankrike skulle bli. Och de som hade ett drama på önskelistan blev inte besvikna.
Frankrike ledde, England kom ikapp, Frankrike tog ledningen igen – och den allra sista kryddan blev oerhört engelsk.
Minuterna efter att Olivier Giroud hade satte det franska 2–1-målet fick England sin andra straff för kvällen. Harry Kane hade prickat in den första, men när Tottenhams stjärna skulle dunka in kvitteringen gick det på tok.
Kane sköt straffen grovt över och fick se Englands drömmar om en VM-semifinal segla iväg där.
Pearce, Waddle, Southgate ... Nu tvingas England foga in ett nytt namn i den dystra sviten av engelsmän som har bränt tunga straffar i mästerskap.
Då slutsignalen gick sjönk Harry Kane ner på huk, tog sig för pannan och försökte hålla tillbaka tårar. Lagkamraterna tröstade sin kapten och tränaren Gareth Southgate kramade om Kane, men Frankrike vann med 2–1 och ska spela semifinal mot Marocko på onsdag.
– Vi vet hur många straffar som Harry har satt för oss och hur många mål han har gjort för att vi ens ska vara i den här matchen. Han kommer att bli ännu starkare och studsa tillbaka. Han är vår lagkapten, säger Jordan Henderson till ITV.
Annan fransk stjärna som avgjorde
Frankrike fortsätter därmed att ha chansen till ett andra raka VM-guld.
Och efter att engelska tidningar under hela veckan hade skrivit ihjäl sig om en enda sak – Kylian Mbappé – så blev det, förstås, en annan fransk stjärna som sänkte engelsmännen i kvartsfinalen.
Alla tiders franska landslagsmålskytt Olivier Giroud nickade in det franska segermålet bakom en chanslös Jordan Pickford.
– Det känns alldeles speciellt. Vi visste vilken kapacitet som England har, men vi slet på och försökte att hota dem i omställningarna. Vi gick för det med all vår mentala styrka, säger Giroud.
Giroud var hånad i VM för fyra år sedan då han inte gjorde ett enda mål som startande anfallare i guldlaget Frankrike. Nu har han minsann bidragit till Les Bleus framfart i turneringen.
Det behövdes för England gjorde verkligen ingen dålig insats. Det var England som hade mer spel, fler chanser och ropade efter straff fler gånger i matchen än de två tillfällen som domaren blåste.
– Det var inte vår kväll. Insatsen var stark, men man måste också lyfta Frankrike som är ett bra lag. Samtidigt känns det verkligen som att vi hade chansen, säger Henderson.
På väg mot unik bedrift
På många sätt lyckades England med sin taktik. Kyle Walker hade koll på Mbappé och turneringens vassaste spelare var relativt osynlig.
Ändå fanns PSG-stjärnan med i förspelet då Frankrike tog ledningen. Aurélien Tchouaméni pricksköt in 1–0 till Frankrike efter en dryg kvart – och knappa två timmar senare kunde alltså Tchoumanénis franska landslag fira.
– En stor match mot ett superbt motstånd. Vi försvarade vår ledning med allt vi hade, säger Frankrikes förbundskapten Didier Deschamps.
Regerande världsmästaren Frankrike gjorde ingen perfekt prestation, men de vann matchen och har fortfarande möjligheten att stå för en rätt unik bedrift.
Brasilien är det enda landslaget som har lyckats försvara sin VM-titel (1962). Nu är Frankrike två segrar från den milstolpen – och de kommer åtminstone att vara massiv förhandsfavorit mot skrällen Marocko.
– Marocko förtjänar all respekt. Det kanske inte var förväntat att de skulle spela i en semifinal, men de har bara släppt in ett mål i VM och jag tycker inte att det är någon större överraskning, säger Deschamps.