Sverige har många backstjärnor i NHL, Finland enbart Miro Heiskanen – Jukka Jalonens teori: ”Vi har en tydlig fördelning där de stora spelar defensivt och de små offensivt”

Den finländska hockeyfabriken har under de tio senaste åren producerat duktiga NHL-spelare i en imponerande takt. Det handlar ändå, nästan uteslutande, om duktiga anfallare då Finland endast har en backstjärna i Miro Heiskanen.

Samtidigt som Finlands backmaskineri hostar betänkligt har de svenska backarna nyckelroller i vartannat NHL-lag. Det har fått många att fundera på vad Sverige gör annorlunda.

Finlands förbundskapten Jukka Jalonen har inget entydigt svar, men en hel del funderingar.

– Man ska komma ihåg att vi är ett rätt så litet land som årligen lyckas producera ett hyfsat antal NHL-spelare, säger Jalonen till Yle Urheilu.

Sverige har under de senaste åren grovt taget haft dubbelt så många NHL-spelare som Finland. Även med det i åtanke är Finlands backproduktion blek i jämförelse med grannen i väst.

Jalonen tycker att Finland befäster backarnas spelmässiga roller i en alltför tidig ålder.

– Från Sverige kommer det offensiva backar som även är storväxta. Hos oss har fördelningen varit tydligare: stora backar är defensivt lagda och de småväxta spelar offensivt. Svenskarna gör ett riktigt bra jobb i att utveckla sina stora backars offensiva färdigheter, säger Jalonen.

– Om vi har en stor och lite klumpig back i en viss ålder slår vi snabbt fast att det här blir en konventionell back. Storleken har inget att göra med spelförståelsen. Jag hoppas att även storväxta spelare i fortsättningen får mer offensivt stöd. Överlag måste vi lära oss att jobba bättre med backar.

Det är mångt och mycket Miro Heiskanen i Dallas Stars som på egen hand ser till att statistiken för de yngre finländska backarna ser okej ut. De 40 finländska backarna, som är reserverade mellan 2016 och 2022, har noterats för 287 poäng i NHL.

Heiskanen har gjort 162 poäng – och alltså stått för över hälften av den blåvita poängskörden.

Att Finland hade många lovande backar som reserverades tidigt somrarna 2017 och 2019 har troligtvis bidragit till att de även fått chansen att visa upp sig. Majoriteten har ändå inte tagit vara på sina chanser.

Många pekar på att FM-ligan inte är någon optimal miljö för backar som har siktet på NHL. Framför allt inte i jämförelse med svenska SHL med ett högre tempo och aktivare spel.

Den tidigare NHL-backen Sami Salo, som har 878 grundseriematcher på nacken, är nu assisterande coach i TPS där han tränar 16-årige Aron Kiviharju som har förutsättningar att bli en spelare av Heiskanens kaliber.

– Klyftan mellan FM-ligan och NHL har växt sedan min tid. Skridskoåkningen är den största skillnaden. Spelstilen är inte optimal om målet är att förbereda sig på en flytt till Nordamerika, säger Salo.

Salo var 24 år gammal då han tog klivet över Atlanten och lyckades omgående knipa en ordinarie plats i Ottawa Senators försvar.

– Det lönar sig att överväga noggrant om man inte är helt säker på att man är redo. Det går endast att skapa ett första intryck en gång.

– Som back tar det längre att anpassa sig och man är under förstoringsglaset hela tiden, även under träningar. Man är illa ute om man går för halv maskin under ett träningspass, säger Salo.

Han får medhåll av Jalonen.

– Det ställs helt andra krav på backar än på anfallare. I laget ingår bara sex backar, så det går inte att ta in en back bara för att kolla hur han klarar sig.

– Det går att ha en tolfte anfallare som spelar i fem minuter, utan att det faller på det. Endast en världsback som Miro Heiskanen kan direkt ta klivet från FM-ligan eller SHL till NHL, säger Jalonen.

Förbundskapten Jalonen pekar på realiteterna då han analyserar situationen ur ligatränarnas perspektiv.

– I ligaklubbarnas lagbyggen är den primära tanken inte att ta fram spelare för NHL:s behov. Det huvudsakliga målet är att nå framgång på hemmaplan. Över 90 procent av spelarna får aldrig chansen i NHL, säger Jalonen.

– Såklart ska spelarna få så bra förutsättningar som möjligt. Det kräver rätt träning i vardagen och att man spelar en aktiv ishockey. Men det är varje enskild tränare som sist och slutligen bestämmer vilken typs hockey som lagen gynnas av.

Jalonen tycker inte heller att det är ligatränarna, utan snarare juniororganisationerna, som behöver ta sig en funderare.

– FM-ligan hindrar ingen från att spela i NHL. Det ligger redan mycket jobb bakom då en spelare knackar på ligadörren i 18–20-årsåldern. Har det inte gjorts rätt saker då spelarna är 8–18 år gamla är det för sent att hinna med NHL-tåget. Det är junioråren som i stor utsträckning fäller avgörandet.

– Sverige är ett specialfall beträffande backar. I förhållande till sin storlek producerar de säkert flest backar i världen, till och med fler än nordamerikanerna. Då det kommer till offensiva färdigheter jobbar de med rätt saker i vardagen. Det borde också vi sträva efter, säger Jalonen.

Artikeln bygger till vissa delar på Tommi Seppäläs artikel Miksi Suomi ei tuota huippupuolustajia NHL:ään? Vertailu Ruotsiin näyttää pahalta – Jukka Jaloselta terävä havainto isoista pakeista för Yle Urheilu.