Rekordkyla i Afghanistan förvärrar den humanitära krisen: “Barnen vaknar mitt i natten av kylan och gråter ända till morgonen”

Minst 166 personer har dött i den massiva köldvåg som pinar Afghanistan. Snöstormar, isande vindar och temperaturer på -34 grader gör den redan allvarliga humanitära krisen i landet ännu värre. Människor har inte råd att köpa mat eller värma sina hus.

I snö och isande vindar och utan ordentliga kläder rotar en grupp barn igenom skräp i jakt på plast att bränna i den afghanska huvudstaden Kabul.

Deras familjer har inte råd att köpa ved eller kol.

– Vi är extremt fattiga. Jag samlar plast för att ta hem det så vi kan bränna det för värme. Vintern är mycket kall, säger tonåringen Mohammad Qudous till nyhetsbyrån Reuters.

30-åriga butiksinnehavaren Ashour Ali bor med sin familj i en betongkällare i närheten. Hans fem barn darrar av kylan.

- Jag har inte haft råd att köpa kol, säger han till Reuters. Det lilla jag förtjänar i min butik räcker varken till bränsle eller mat.

- Mina barn är hungriga och kalla och vaknar mitt i natten av kylan och gråter ända till morgonen. De är alla sjuka.

Antalet barn som tas in på sjukhus med lunginflammation har ökat explosionsartat

Antalet barn som drabbas av allvarlig lunginflammation och andra luftvägssjukdomar har ökat rejält under vintern enligt sjukvårdspersonal i landet.

Enligt Världshälsoorganisationen WHO dog 17 människor i en enda by i den nordöstra provinsen Badakhshan på grund av ett utbrott av akut luftvägsinfektion.

Fattigdomen och brist på mat tillsammans med brist på mediciner betyder att också lindrigare sjukdomar kan bli ett enormt problem för många afghaner.

Antalet barn som tas in på sjukhus med lunginflammation har ökat explosionsartat under vintern. Och sjukhusen kämpar för att vårda alla. Det är brist på mediciner och personal.

10 månader gamla Rahmat har varit intagen på barnsjukhus i Kabul redan tre gånger med lunginflammation.

Hans mamma Maryam berättar för nyhetsbyrån Reuters att han blir sjuk på nytt varje gång hon tar hem honom från det varmare sjukhuset.

- Vi försöker använda så mycket vi kan av vår lilla inkomst på att värma vårt hem. Men temperaturen i rummet sjunker till minusgrader under natten.

Efter att Maryams man blev arbetslös kan familjen bara köpa kol i små mängder och har tvingats skära ner på maten för att ha råd med kolen.

Tiotusentals boskapsdjur har dött

Den här tiden på året brukar temperaturen i Afghanistan variera mellan i medeltal plus fyra grader och minus sju grader.

I kylan, som på vissa ställen har krupit ända ner till -34 grader, har många afghaner nu också blivit av med sin boskap. Kring 80 000 boskapsdjur har dött.

Djuren är en livsviktig handelsvara i de fattigare delarna av Afghanistan.

Många områden i Afghanistan, speciellt bergsområdena, är fullkomligt avskurna från omvärlden på grund av snömängderna.

Antalet undernärda i Afghanistan rekordhögt

När talibanerna tog makten i augusti år 2021 kastades Afghanistan in i ett politiskt och ekonomiskt kaos.

Många länder fryste biståndet till landet och införde sanktioner.

Och Afghanistan befinner sig i en allvarlig humanitär kris där befolkningen lider av hunger och fattigdom.

Över hälften av Afghanistans kring 40 miljoner invånare hotas av hungersnöd.

Och antalet undernärda i landet är rekordhögt enligt FN:s livsmedelsprogram WFP. Närmare fyra miljoner barn och mammor beräknas lida av undernäring.

Stopp för biståndsarbete när kvinnor förbjöds jobba inom hjälporganisationer

Biståndsorganisationer har försett afghanerna med mat, hälsovård, varma kläder och bränsle.

Men organisationernas arbete drabbades hårt när talibanerna i december förbjöd kvinnor från att jobba för icke-statliga hjälporganisationer.

Över 180 internationella organisationer pausade sitt arbete i Afghanistan eftersom de inte kunde verka i det konservativa landet utan kvinnliga anställda som kan arbeta med kvinnor och barn.

- Förbudet kom under den värsta möjliga tidpunkten, säger Phillipe Kropf, talesman för WFP i Kabul till nyhetsbyrån AP.

- Familjer vet inte varifrån de ska få sitt nästa mål mat.

WFP utökade distributionen av bistånd inför den hårda vintern. Planen var att livsmedelsprogrammets mathjälp skulle nå 15 miljoner människor under januari.

WFP berörs inte direkt av talibanernas förbud mot att kvinnor jobbar för biståndsorganisationer.

Men när förbudet trädde i kraft i december stoppade 19 av WFP:s partnerorganisationer sitt arbete i Afghanistan. Vilket betydde att också en stor del av biståndsleveranserna stoppades.

Talibanerna tänker inte häva förbud

Trots misären och alla dödsfall i vinterkylan vägrar talibanerna dra tillbaka förbudet mot kvinnliga biståndsarbetare.

- Män arbetar redan i räddningsinsatserna och det finns inget behov av kvinnor som arbetar för oss, säger Mullah Mohammad Abbas Akhund, minister för katastrofhjälp i en intervju för BBC.

- Omvärlden måste acceptera Afghanistans islamiska kultur.

Källor: Reuters, AP, BBC, Washington Post, Al Jazeera, Röda Korset, CNN, OCHA, WFP