Verstappens överlägsna form rann ut i sanden då bilen sa upp kontraktet – stallkamraten Perez knep pole position: ”De är på en annan planet just nu”

Precis allt talade för en Max Verstappen-grand slam i Saudiarabien. Då sa bilen upp kontraktet och holländaren får istället kämpa rejält för att ta sig upp på prispallen i racet.

Snabbast i det första träningspasset. Snabbast i det andra träningspasset. Snabbast i det tredje träningspasset. Och överlägset snabbast i Q1 i kvalet.

Max Verstappen såg ut att flyga fram i Jeddah i Saudiarabien. Red Bull var starka redan i premiären – i säsongens andra deltävling pekade allt mot total dominans.

Men när Verstappen skulle inleda det andra kvalpasset kom de första varningssignalerna. Först höll han på att tappa kontrollen i en snabb kurva, sen kunde han inte trycka på gasen.

Det visade sig snabbt att det var drivaxeln som satte stopp för den regerande världsmästarens jakt på pole position.

Sergio Perez tog vara på läget och knep pole position. Och påminde samtidigt resten av fältet om hur överlägsen Red Bull-bilen är just nu.

”Hoppas fortfarande på dubbelseger”

Avståndet ner till tvåan Charles Leclerc var förvisso bara 155 tusendelssekunder, men Perez körde inte ens ett sista snabba försök, då resten av förarna förbättrade rejält på sina tider.

– Det första varvet var rätt bra. Det är synd att Max hade problem, men vi hoppas fortfarande kunna ha två bilar högst uppe på pallen i morgon, säger Perez i tv-intervjun efteråt.

– Det här har varit en svår helg för oss, men mitt sista snabba varv var ganska bra. Red Bull är på en helt annan planet just nu, säger i sin tur Leclerc.

Fernando Alonso fortsatte visa framfötterna och säkrade startruta två, då Leclerc kommer att flyttas ner på grund av motorbyte. George Russell slutade fyra i kvalet, men störde femman Carlos Sainz sista snabba försök och kan ännu petas ner av juryn.

Valtteri Bottas hade haft det motigt under träningspassen, men lyckades åtminstone klämma sig vidare till Q2 med minimal marginal. Avståndet ner till Yuki Tsunoda var bara en hundradelssekund i det första kvalpasset.

Med en plats bland de tio första startrutorna på spel lyckades Bottas inte hitta mer fart heller och slutade på 14:e plats i kvalet då bara Verstappen landade bakom honom i sammandraget.