Yle i Bachmut: En stor del av dem som försvarar staden har sovjettida vapen och det är lera överallt
Yles redaktör Antti Kuronen och fotograf Benjamin Suomela har varit i skyttegravarna, där man försvarar vägen som löper från Bachmut till Slovjansk.
Sasha vaktar horisonten. Han är redo att förstöra ryska jaktplan. De hårdaste striderna i kriget pågår bara några kilometer bort i Bachmut.
Sasha ryckte in i armén för ett år sedan, när Ryssland besköt hans hemstad Kramatorsk. Fabriksjobbet blev till luftvärn.
Sedan dess har det amerikanska Stinger-vapnet blivit bekant.
Sasha visar hur han i en handvändning gör vapnet redo och rusar till ställningarna.
– Med de här förstör vi fiendens jaktplan, helikoptrar och till exempel Orlan-drönare, säger Sasha till Yle Uutiset.
Gränstrupperna från Kramatorsks viktigaste uppgift är att försvara vägen mellan Bachmut och Slovjansk.
Om ryssarna skulle lyckas bryta igenom i Bachmut väntar en ny försvarslinje genast på andra sidan staden. Ukraina har byggt bland annat betongbunkrar där, och i dem finns maskingevär och pansarvärn.
Rysslands mål är att invadera hela Donetsk-området. Därför är just den här landsvägen kritisk.
Inga alternativ till att försvara Bachmut
Enhetens kommendör Serhi säger att striderna i Bachmut är tunga. Ukrainare stupar då de försvarar staden, men det finns inga alternativ, säger han.
– Om vi inte försvarar oss här, så var då?
Kommendören har motstridiga känslor om striderna. Många ukrainare stupar eller såras i Bachmut, men i slutändan säger han sig lita på den militära och politiska ledningen.
– De har mera information än jag, säger han.
Om Ukraina förlorar Bachmut och kullarna runt staden finns risken att Ryssland bryter igenom djupt in i Ukraina.
Serhi bekräftar rapporterna om Rysslands besinningslösa anfall. Ryska soldater skickas i strid ström mot Ukrainas ställningar i Bachmut. De är lätt beväpnade och anfallen är konstant likadana.
– Ryssarna förintar sina egna. De behandlar dem som kött, säger kommendören.
– Gång på gång kryper de fram från samma ställen, och våra soldater utplånar dem. Det kan pågå i fyra eller fem dagar. De byter inte ens taktik. De är jättemånga, men våra trupper kan försvara sig effektivt.
Det största problemet för Ukraina i Bachmut och på många andra ställen är det ryska artilleriet. Försvaret blir därför påfrestande. Kommendören medger det, och det berör honom också tydligt. Många betalar med sina liv.
Det svåraste problemet är bristen på ammunition och vapen.
– Situationen är svår, men uthärdlig. Vi kan trycka bort dem, men för det behöver vi vapen.
Ryssland omringar Bachmut från tre håll
Striden om Bachmut har pågått sedan i somras. De två senaste månaderna har Ryssland ryckt fram och omringar nu staden från tre håll.
Ryssland anfaller också på många andra håll i Donbas, men striderna i Bachmut är hårdast.
Stadens öde är ännu helt öppet. Ukrainas ledning har svurit att försvara Bachmut.
På kullarna norr om Bachmut brassar Ukrainas artilleri på mot ryssarna. Krigsbullret från staden är konstant här, ett par kilometer bort.
Det finns flera nya bunkrar. Pansarvärnsvapen finns också längs hela frontlinjen.
Sovjettida vapen
Ändå är majoriteten av vapnen ännu från sovjettiden. Den här enheten har till exempel pansarvärn av typen Fagot. Det tillverkades i Sovjetunionen från början av 1970-talet.
De tunga maskingevären är från samma tidsperiod. Ett sådant finns bland annat på taket till ett lätt militärfordon. Fordonet är en Toyota Landcruiser, som bepansrats i Ukraina.
I skyttegroparna finns också modernt NLAW-pansarvärn.
56-åriga Eduard ansvarar för en tio man stark pansarvärnsgrupp. Han har krigat sedan år 2014.
– Det är tungt då en fiende anfaller ditt land. Framför allt då du har en familj, som du vill leva för, säger Eduard.
Före kriget jobbade han på Ukrainas trafikministerium. Det livet har han lämnat bakom sig.
– Vi ukrainare är ett fredligt folk. Vi blandar oss inte i andras angelägenheter. Vi vill leva i fred, som i EU, men här i vårt eget land, säger Eduard eftertänksamt.
– Jag anser att den person som har makten i Ryssland har ett osunt läge i huvudet. Han skulle vilja vara tsar, men ...
Vatten och lera i skyttegravarna
Våren har kommit tidigt. I de oändliga skyttegravarna finns vatten på en del håll. Lera finns det överallt. Ändå är situationen bättre än för en vecka sedan. Det har inte regnat de senaste dagarna.
Men då det regnar blir det problem. Skyttegravarna kan rasa. Därför måste de stödas upp.
– Det är också brist på virke. Vi behöver det för att stöda upp skyttegravarna, säger en soldat som vill förbli anonym.
Här har många snart tillbringat ett år i skyttegravarna. Ändå finns inga tecken på att de skulle ge upp.
Läs det senaste om Rysslands invasionskrig i Ukraina här.
Artikeln är en översättning av Antti Kuronens artikel Yle Bahmutissa: Kaupungin puolustajien aseista suuri osa on neuvostoajalta, mutaa on kaikkialla för Yle Uutiset. Svensk översättning av Lukas Lindström.