Benjamin Källman blev stora hjälten mot Nordirland – tryckte in enda målet då Finland hakade på i EM-kvalet
Det var inte vackert, men det var precis vad doktorn hade ordinerat. Finland besegrade Nordirland efter Benjamin Källmans mål – ett resultat som gör gott för de blåvita chanserna i EM-kvalet.
Det enda riktigt väsentliga i söndagens EM-kval i Belfast var poäng. Finland behövde öppna poängkontot mot Nordirland för att haka på i kvalgruppen – och det gick vägen.
Matchen på ett utsålt Windsor Park var inget som går till historien för sin utsökta underhållning, men Finland vann med 1–0 och det betydde precis allt den här kvällen.
– En väldigt skön seger. Vi visste att det skulle bli en kamp, men vi visade rätt inställning och moral. En tung seger mentalt, säger förbundskaptenen Markku Kanerva.
Tidigare under söndagen chockade Kazakstan storfavoriten Danmark i Astana och Slovenien besegrade planenligt San Marino, vilket betyder att fem av sex lag har tagit poäng efter två omgångar.
– Det här var ingen normal dag på kontoret. Finland har inte vunnit här i Belfast för ofta. Vi är verkligen nöjda med slutresultatet. Det var inte vackert, men det är svårt att spela fin fotboll mot ett fysiskt motstånd, säger Rasmus Schüller.
| Lag | Vinst–kryss–förlust | Poäng |
|---|---|---|
| Slovenien | 2–0–0 | 6 |
| Danmark | 1–0–1 | 3 |
| Kazakstan | 1–0–1 | 3 |
| Finland | 1–0–1 | 3 |
| Nordirland | 1–0–1 | 3 |
| San Marino | 0–0–2 | 0 |
Nytt mål för Källman
Stor blåvit hjälte blev Benjamin Källman. En knapp halvtimme hade gått då Polenproffset skickade in 1–0 till Finland efter en av matchens bättre anfallssekvenser.
Bollen gick via mittfältet fram till Robin Lod i utkanten av straffområdet. Lod tråcklade sig fram, passade in bollen mot mitten där Teemu Pukki vinklade den vidare till Källman.
Källman avslutade säkert och gjorde karriärens femte landslagmål i sin elfte landskamp. Efter många om och men blev det också segermålet.
– Det känns som att målen kommer i strid ström då jag får starta i landslaget. Vi visste att det här skulle bli en tuff match, men vi krigade ner dem och det är riktigt skönt att vinna så här, säger Källman.
– Vi fick jobba rätt mycket, men det visste vi om på förhand. Det här är ett motstånd som man får slita mot, säger Källman.
Jensen i blåsväder
Segern var välkommen för Finland efter torsdagens förlust mot Danmark, men precis som i Köpenhamn var det emellanåt svajigt i det finska försvaret.
Nordirlands spel är rätlinjigt och Michael O'Neills manskap vill gärna avancera längs kanterna. Tidigt dansade bollen nära Finlands mållinje efter att Nordirland kom fram på sin högerkant.
Den vägen kom Nordirland framåt fler gånger och Richard Jensen fick svettas kvällen igenom mot Boltons unge wingback Conor Bradley. På Jensens kant attackerade Nordirland också då laget skapade sin bästa målchans före paus, men den gången räddade Lukas Hradecky avslutet från Dion Charles.
Direkt efter paus blev Jensen dessutom varnad och fick en smäll som såg till matchen var över för hans del.
I den 52:a minuten ersatte oprövade HJK-spelaren Matti Peltola till vänster i backlinjen – ett byte som ringade in Finlands skörhet på ytterbacken.
Bortdömt mål för Nordirland
Under tio minuter direkt efter att Peltola kom in var Finland riktigt illa ute. Nordirland sköljde över finländarna på alla fronter och de hade också bollen i nätet en gång.
Vid en hörna tryckte Dion Charles in bollen bakom Hradecky, men målet godkändes inte på grund av hands.
– Det var små marginaler vid det underkända målet, för att uttrycka mig milt, men vi hade fler chanser och tog inte dem, säger Nordirlands förbundskapten Michael O'Neill.
Finland var pressat mot slutet, men man lyckades hålla nollan och tog en tung bortaseger i EM-kvalet.
– I andra halvlek blev det lite kaotiskt. Vi visste att de skulle spela rakt, men vi lyckades glida ur deras grepp, säger Kanerva.
– Den här segern ger mycket tro till fortsättningen. Det stärker känslan i och runt laget, säger Schüller.
I mitten av juni fortsätter kvalspelet med en oerhört viktig hemmamatch i Helsingfors mot nuvarande gruppettan Slovenien.
EM-kvalet i fotboll
Nordirland–Finland 0–1 (0–1)
28' Benjamin Källman 0–1
Finland (4–4–2): Lukas Hradecky (mv) – Richard Jensen (v, 52' Matti Peltola), Robert Ivanov, Leo Väisänen, Nikolai Alho (87' Robert Taylor) – Anssi Suhonen (70' Pyry Soiri, v), Glen Kamara, Rasmus Schüller, Robin Lod – Benjamin Källman (87' Joel Pohjanpalo), Teemu Pukki (70' Marcus Forss).
Kazakstan–Danmark 3–2 (0–2)
Slovenien–San Marino 2–0 (0–0)