Mästarnas nya verklighet, vägskälet i Vasa och nykomlingens oväntade vänskap i Venedig – här är Yle Sportens stora genomgång inför fotbollsligan

Herrarnas fotbollsliga är tillbaka på Yles kanaler och det är dags att skruva upp temperaturen inför starten. Yle Sporten rankar de tolv lagen och ger dig allt du behöver veta före onsdagens avsparkar!

1. HJK

Förra säsongen: Mästare.

Budget: 4 600 000 euro.
Spelarbudget: 2 100 000 euro.

Tränare: Toni Koskela.

Nyförvärv (urval): Georgios Kanellopoulos (Asteras Tripolis), Lucas Lingman (Helsingborgs IF, lån), Maksim Stjopin (FC Nordsjælland, lån), Aleksi Paananen (FC Inter), Jesse Öst (SJK), Topi Keskinen (MP), Tuomas Ollila (Ilves), Kai Meriluoto (Ilves, tillbaka från lån), Oliver Pettersson (HJK Klubi 04), Dejan Iliev.

Spelare som lämnat (urval): Santeri Väänänen (Rosenborg BK), Casper Terho (Royale Union SG), Arttu Hoskonen (Cracovia), Murilo (SJK), Conor Hazard (Celtic, återvänt från lån), Nassim Boujellab (Schalke, återvänt från lån), Malik (Malmö FF, återvänt från lån), Jakob Tånnander (IK Sirius), Riku Riski (TPS), Paulus Arajuuri (HIFK), Janne Saksela (slutat), Manuel Martic, Fabian Serrarens, David Browne, Johannes Yli-Kokko (Dundalk FC, lån), Elmo Henriksson (IFK Mariehamn, lån), Patrik Raitanen (IFK Mariehamn, lån), Samuel Anini jr (IFK Marieham, lån).

Visst, HJK har fått slita för den inhemska titeln under de senaste åren, och missade bucklan så sent som 2019. Gott så – men samtidigt lever HJK i en helt annan verklighet än någon annan blåvit klubb.

För faktum är att alla andra ligalag bara kan drömma om Europa League-spel mot José Mourinhos mannar en mörk höstkväll i oktober. Och inget annat lag kan skaffa sig en liknande bredd av klasspelare, som ska kunna garantera resultat både i ligan och i Europa.

Mesta mästarnas försprång till resten växer i och med miljonerna som två raka gruppspel i Europa betytt. Numera betygsätts inte en HJK-säsong enbart enligt ligaframgångarna – guldlaget har avancerat till ett stadie där man förväntas greja minst ett avancemang till Conference League varje säsong.

Inom en närstående framtid är det sannolikt att de blåvita håvar in växande miljonsummor även via sin spelarförädling, där man ligger i framkant med finländska mått mätt. HJK har satsat på sin scoutingverksamhet och kör nu med ett säljtänk som är bekant från Skandinavien – men fortfarande är främmande i Finland.

Casper Terho och Arttu Hoskonen har köpts av utländska lag sedan förra säsongen. Namn som Tuomas Ollila, Matti Peltola, Topi Keskinen eller Kai Meriluoto kan göra samma sak ifall 2023 blir ett genombrottsår för någon av dem.

Håll koll på: Jesse Öst. Mästarnas målvaktsduo är ny – och det finns stora stövlar att fylla efter Celticlånet Conor Hazard, som var lite för bra för fotbollsligan. Jakobstadssonen Öst utmanar nordmakedoniern Dejan Iliev, vars seniorkarriär hittills till stora delar handlat om utlåningar från Arsenal, om speltid.

2. Honka

Förra säsongen: Brons.

Budget: 1 590 000 euro.
Spelarbudget: 1 000 000 euro.

Tränare: Vesa Vasara.

Nyförvärv (urval): Jonathan Muzinga (SJK), Mateo Ortiz (Independiente del Valle), Clésio Baúque (Marítimo).

Spelare som lämnat (urval): Jonas Levänen (slutat), Konsta Rasimus (Gnistan), Duarte Tammilehto (slutat), Agon Sadiku (Rosenborg BK).

HJK gör sin grej – men bakom ”Klubi” gör Honka många saker rätt. En föryngringsprocess har genomförts i Hagalund och Vesa Vasaras taktiska metoder biter på liganivå.

Fjolårets Honkalag visade sig vara starkare än vad pappret kanske påstod på våren. Stora delar av den starka stommen finns kvar, och om Honka får träff på sina nyförvärv kan det bli en ännu roligare säsong för Esbolaget.

Just Vasara kunde vara en potentiell efterträdare ifall HJK till slut skulle tappa Toni Koskela, som regelbundet ryktas bort – senast till svenska krisklubben IFK Göteborg.

Vasaras Honka var i fjol en frisk fläkt i serien. Spelstilen är aktiv och rätlinjig – vilket i fjol gjorde att till och med den kräsna Esbopubliken hittade till läktarna i vissa matcher.

Ryggradsspelare som Aldayr Hernandez, Florian Krebs och Kevin Jansen är kvar och bildar en spännande mix med egna produkter, samt ett par lovande utlandsvärvningar i Clésio Baúque och Mateo Ortiz.

Men en viktig pusselbit försvann strax före seriestart. Agon Sadiku gjorde fjorton mål under sin sensationella debutsäsong förra året – vem gör målen i år?

Håll koll på: Yttrarna. Honka attackerar med fart och på kanterna finns spelare som är ständiga hot framåt. Till höger utmanar Baúque Nasiru Banahene om vinterförsäljningen Rui Modestos spelplats, till vänster kan Edmund Arko-Mensah göra ett liknande genombrott som den AIK-sålda portugisen Modesto fick till i fjol.

3. KuPS

Förra säsongen: Silver.

Budget: 3 300 000 euro (inkluderar damlaget).
Spelarbudget: 1 000 000 euro.

Tränare: Pasi Tuutti.

Nyförvärv (urval): Jasse Tuominen (Häcken BK), Seth Saarinen (FC Haka), Pyry Lampinen (FC Lahti), Arttu Heinonen (FC Lahti), Ivan Dominic (HNK Hajduk Split), Justin Bakker (Go Ahead Eagles), Hemmo Riihimäki (EIF), Ibrahim Cisse (AS Nancy), Matar Dieye (Debrecen), Urho Nissilä (Suwon FC).

Spelare som lämnat (urval): Otso Virtanen (Ilves), Samuli Miettinen (UC Sampdoria), Diogo Tomas (Odds BK), Iiro Järvinen (FC Inter), Santeri Haarala (Ilves), Daniel Carrillo Montella, Janis Ikaunieks (FK RFS), Fabio Schneider (FC Union Berlin, tillbaka från lån), Onuorah Uzochukwu (Phoenix Rising FC), Tim Väyrynen (FC Vaduz), Felipe Aspegren (Ilves), Nika Sitchinava, Brener Paula de Talles, Filip Valencic (IBV Vestmannaeyjar), Musah Nuhu (Sveitsi), Paulo Ricardo Ferreira (Al-Hazem SC).

Två säsonger på raken har KuPS stört storebrodern som inte ska gå att slå. Både 2021 och 2022 slutade i en silverpeng bakom HJK med minsta möjliga marginal – en ynka poäng – för klubben som i år firar 100 år.

De starka spelartrupper som man kunnat ställa upp med har möjliggjorts av Kuopiofotbollens starke man Ari Lahti och dennes monetära muskler. Men en anblick på trafiken kring truppen i vinter väcker frågor om hur helhjärtat Lahti, som också basar för Bollförbundet och kandiderar till viceordförande för Fifa, längre tror på att HJK ska kunna utmanas.

Borta är tongivande namn från varje lagdel. Spelartapp som Virtanen, Tomas, Ricardo, Ikaunieks, Valencic och Väyrynen lämnar obönhörligen efter sig luckor som de nya utlänningarna (samt inhemska profilduon Jasse Tuominen och Urho Nissilä) får svettas för att kunna fylla.

Den största enskilda orsaken till att KuPS varit huvudutmanare de senaste åren stavas ändå Simo Valakari. Nu är en av finländsk fotbolls hetaste tränare borta från den inhemska ligan igen.

Valakari lockades till Lettland, bråkade sig bort från Kuopio och nu står oprövade hemmasonen Pasi Tuutti inför en rejäl utmaning. Detta är Tuuttis första chefstränaruppdrag, som dessutom fick sig en försenad start på grund av vinterstormen i klubben.

Håll koll på: Jasse Tuominen. Nyförvärvet är inte känd som någon notorisk målspottare, men med tanke på spelartappen i Kuopio behöver Tuominen panga in många bollar i sommar. Har några svåra säsonger i Skandinavien bakom sig.

4. Inter

Förra säsongen: Femma, utslagna i första rundan av Europakvalslutspelet.

Budget: 1 900 000 euro.
Spelarbudget: 670 000 euro.

Tränare: Jarkko Wiss.

Nyförvärv (urval): Timo Stavitski (Caen), Olli Jakonen (TPS), Daniel Rökman (HJK), Arlind Sejdiu (FC Lahti), Darren Smith (FAR Rabat), Mikael Almén (Ilves), Eetu Huuhtanen (Ilves), Anton Aaltonen (HJK), Iiro Järvinen (KuPS), Dimitri Legbo (FC Ararat).

Spelare som lämnat (urval): Roger Bonet (FC Tulsa), Aleksi Paananen (HJK), Markus Arsalo (SJK), Tobias Fagerström (EIF), Rober Sierra (Spartak Varna), David Haro, David Accam, Joel Rodriguez (UD Alzira), Ryan Mahuta (FC Haka).

Nej, Miguel Grau var inte någon som kunde lotsa FC Inter till toppstriden av fotbollsligan. Därmed var det ingen överraskning att spanjoren skickades i väg i höstas.

I Åbo står man nu inför en nystart och Jarkko Wiss kan mycket väl vara rätt man för att styra den nya riktningen.

Wiss lyckades göra Ilves till ett respekterat ligalag och hoppar nu på nästa utmaning efter ett par sabbatsår. Tammerforsaren kommer med en tydlig spelidé och räds inte att ge unga spelare chansen att blomma ut.

I och med Wiss tillträde är Inter ett snäppet attraktivare fotbollslag för finländska spelare. Många nya talanger har lockats till Åbo, och den kanske mest spännande av dem är den – redan rätt rutinerade – forne juniorlandslagsstjärnan Timo Stavitski, som är tillbaka i ligan efter utebliven succé i Frankrike.

Fjolårskaptenen Aleksi Paananen stack till HJK och Wiss har valt att ge bindeln till den som får ses som mittfältsmotorns ersättare.

Det är finlandssvenske arbetsmyran Tommi Jyry som får axla kaptensrollen vid bara 23-års ålder. Jyry, som haft problem med skador under åren, håller på att växa sig till stjärnkategorin i serien.

Håll koll på: Petteri Forsell. Bolltrollaren har ligans bästa skottfot, men är allt annat än en lirare som känns kompatibel för ett Jarkko Wiss-kollektiv. Att det ändå blev en förlängning för stjärnan tyder på någonting – för en vresig Forsell är inget som laget vill ha.

5. SJK

Förra säsongen: Sexa, utslagna i första rundan av Europakvalslutspelet.

Budget: 1 900 000 euro.
Spelarbudget: 890 000 euro.

Tränare: Joaquín Gómez.

Nyförvärv (urval): Ovie Ejeheri (Arsenal), Terry Yegbe (SJK Akatemia), Murilo (HJK), Otto Kemppainen (SJK Akatemia), Markus Arsalo (FC Inter), Valentín Gasc (SJK Akatemia), Jaime Moreno (Sol de America), Jeremiah Streng (Forward Madison, tillbaka från lån).

Spelare som lämnat (urval): Jesse Öst (HJK), Felipe Aspegren (Ilves), Alfie Bates (Brackley Town), Bradley Diallo (FC Brasov-SR), Jude Arthur (Samgurali), Jake Jervis (East Bengal FC), Josepablo Monreal (San Felipe), Moshtagh Yaghoubi, Niko Markkula (slutat), Mehmet Hetemaj (slutat), Tuomas Pöyhönen.

Turbulenta tider är inte något som överraskar någon när det kommer till finländsk fotbolls kroniska underpresterare.

Faciliteterna och resurserna hör till landets bästa, men tålamodet har brukat vara en bristvara. Fjolåret var inte värst stormigt, men inte någon resultatmässig succé heller.

Nu är det upp till bevis för spanske tränaren Joaquín Gómez. I år räcker det inte med ett uttåg i Europaslutspelets första omgång.

Inför sin andra säsong i Seinäjoki har Gómez nu ett spelarmaterial som är format för hans aggressiva fotboll.

Många kuggar som varit del av lagets ryggrad i flera år har försvunnit, hit räknas bland annat förstekeepern Jesse Öst, kaptenen Mehmet Hetemaj, Norgesuccén Daniel Håkans och offensiva pendeltåget Jake Jervis. Dessutom hann HIFK-värvningen Macario Hing-Glover säljas till Kina före han ens hunnit ligadebutera för SJK.

Men oavsett hur truppläget ser ut för tillfället så finns det orsak för alla andra ligakonkurrenter att skicka en avundsjuk blick mot slätterna i Södra Österbotten. Ingen annan klubb kan bjuda på en spelarstig i klass med den i Seinäjoki.

Förutom det resursstarka ligalaget och den fina hemmaarenan kan SJK bjuda sina talanger och reserver på tuffa matcher i division 1 med akademilaget. För talanger som behöver ytterligare förädling finns dessutom ett lag i division 3. Det är alltså inte konstigt att juniorlandslagsspelare lockas från alla håll av landet lockas till staden.

En ny komponent i SJK:s spelarfabrik är ett samarbete med den ghananska ungdomsakademin Vision FC. En första skörd av det samarbetet kan komma redan i sommar, mittbacken Terry Yegbe har efter ett år i SJK Akatemia bjudit på vintertakter som kan bädda för en plats i representationslagets startelva.

Håll koll på: Murilo. Brasilianaren bevisade i somras att han är en wingback som gott kunde spela på högre nivå än vad finsk fotboll har att erbjuda. Sedan dess har han hunnit bråka sig bort från HJK samt misslyckas med en läkargranskning hos en bulgarisk klubb – och då blev det i stället en nystart tillbaka i SJK.

6. Haka

Förra säsongen: Fyra, vinnare av Europakvalslutspelet.

Budget: 1 400 000 euro.
Spelarbudget: 650 000 euro.

Tränare: Teemu Tainio.

Nyförvärv (urval): Anton Lepola (KTP), Fallou Ndiaye (Arliens), Tuure Siira (Ilves), Juan Lescano (Brisbane Roar), Ryan Mahuta (Inter), Mehdi Boukassi (Raja Athletic), Haymenn Bah-Traore (B.Dortmund II).

Spelare som lämnat (urval): Mika Hilander (slutat), Seth Saarinen (KuPS), Luiyi de Lucas (Livingston), Donaldo Acka, Lee Erwin (Al Ahed), Elias Collin (AC Oulu), Salomo Ojala (EIF).

Smått i skymundan har Teemu Tainio hivat upp den klassiska småstadsklubben till ett stabilt ligalag igen. Så här bra har inte Haka mått på länge – och för första gången på 15 år ska det spelas Europakval på fabriksplanen i Valkeakoski.

Tainio och vd:n Olli Huttunen har under de tre ligaåren lyckats skapa en stabil grund för ligaspel – och fjärdeplatsen i fjolårshöstens övre slutserie var ett verkligt styrkebesked.

Klubben har lyckats med att hitta guldkorn från utlandet, i fjol i form av en fullträff på anfallspositionen. Skotten Lee Erwin var seriens klart målfarligaste anfallare och försvann föga överraskande till mer pengastinna planer i Libanon.

Erwins ersättare heter Juan Lescano och kommer från Argentina, med ett hyfsat meriterande CV. 30-åringen har under de senaste säsongerna varit ordinarie i Australien, Ukraina och på rysk andranivå.

Dessutom har Lescano sällskap av samma flankstöd som Erwin hade i fjol. I sina bästa stunder bidrar Oliver Whyte, Stavros Zarokostas och Logan Rogerson till en virvelvind som är en prövning för vilket ligaförsvar som helst.

Hur Hakas säsong kommer att te sig avgörs dels av Erwin-ersättarens kompetens, och dels av den som ska axla Luiyi de Lucas ansvar i mittlåset. Dominikanen var en gigant i Hakadefensiven under de två senaste säsongerna – senegalesiska ersättaren Fallou Ndiaye borde åtminstone vara lika stark i luften med sina en meter och nittioåtta centimeter.

Håll koll på: Målvaktsduon. Aatu Hakala kanske kan klassas som en doldis fortfarande, men faktum är att han i fjol konkurrerade ut veteranen Mika Hilander, som slutade, och samtidigt var en viktig orsak till Hakas framskjutna placering.

Nu får han dessutom en ny, spännande utmanare. Anton Lepola har glänst i KTP:s mål när laget dominerat i ettan.

7. AC Oulu

Förra säsongen: Sjua, utslagna i andra rundan av Europakvalslutspelet.

Budget: 1 645 000 euro.
Spelarbudget: 720 000 euro.

Tränare: Ricardo Duarte.

Nyförvärv (urval): Elias Collin (FC Haka), Yann Emmanuel Affi (FK Gomel), Yassin Daoussi (EIF), Alexander Forsström (EIF), Eelis Taskila (RoPS), Cristhian Valencia, Yanga Baliso (IFK Mariehamn), Maximus Tainio (HIFK), Rony Huhtala (IF Gnistan), Ashley Coffey (AFC Eskilstuna).

Spelare som lämnat (urval): Aapo Heikkilä, Rafinha (slutat), Rafael Floro, Moshtagh Yagoubi, Mehdi Hetemaj, Sandro Embalo (Al-Naft SC), Michael Lopez (Sheriff Tiraspol), Roan Nogha Nogha (Vlasim), Magnus Breitenmoser, Armend Kabashi, Ibra Sekajja, Miika Koskela (Tromsø IL), Marius Könkkölä (FC Lahti), Samuel Anini Jr (HJK, återvänt från lån).

En räddad ligabiljett via kval häromåret och en höst säsongen därpå i nedre slutserien är kanske inget saldo som skvallrar om att saker och ting skulle vara i skick i Uleåborg.

Men faktum är att ligans nordligaste deltagare har hunnit få många hörnstenar på plats sedan avancemanget för ett par år sedan. Egentligen borde man ha spelat i mästerskapsserien i fjol, men den platsen gled ur händerna på grund av en pinsam protokollfadäs.

Portugisiske fotbollsprofessorn Ricardo Duarte har fått både tid och fria händer att skapa ett trovärdigt fotbollsflaggskepp i Norra Österbotten. Lagets fjolår var ojämnt, men i sina bästa stunder fungerar det tekniska skönspelet briljant.

Truppen är fullproppad av framför allt talang och siktet ligger på toppskiktet av tabellen. Ytterbacken Noah Pallas togs in till senaste landslagssamlingen och det är bara en tidsfråga innan mittfältaren Otso Liimatta lämnar för en större klubb.

Ett osäkerhetsmoment är mittbackarna. Egna produkten Miika Koskela såldes till Tromsø och brasseikonen Rafinha lade av.

Även utanför gräset händer det saker. Föreningens starke man Tomi Kaismo har visat stort klubbhjärta och är också ansiktet utåt för ambitionerna för en ny fotbollsstadion.

Håll koll på: Rasmus Karjalainen. Att en 26-åring med 13 A-landskamper i bagaget återvänder till ett finländskt mittenlag efter spel i Holland och Allsvenskan hör inte till vanligheterna.

Strikern kunde ha valt andra lag i somras, men verkar stormtrivas i laget som han tidigare spelat för i ettan. Förra säsongens sju mål på fjorton matcher och en färsk kaptensutnämning kan inte tolkas på något annat sätt.

8. Ilves

Förra säsongen: Nia.

Budget: 1 680 000 euro.
Spelarbudget: 720 000 euro.

Tränare: Toni Kallio.

Nyförvärv (urval): Otso Virtanen (KuPS), Felipe Aspegren (SJK), Lauri Ala-Myllymäki (Venezia FC), Santeri Haarala (KuPS), Mohammed Umar (Medeama SC), Seydine N'Diaye (SC Covilha).

Spelare som lämnat (urval): Tuco, Rasmus Leislahti (KTP), Eetu Huuhtanen (FC Inter), Mikael Almen (FC Inter), Tabi Manga (EIF), Kai Meriluoto (HJK), Tuomas Ollila (HJK), Jorn Vancamp (OH Leuven), Tuure Siira (FC Haka).

Nu börjar det verkligen vara dags att tänka till i Tammerfors. Fortsätter formkurvan åt samma negativa håll kan division 1 bli en reell skräcktanke – lägligt tills flytten till nybyggda arenan i Tammela.

Ännu i år spelar Ilves på Ratinastadion, som ekade tomt under en fjolårssäsong där framgångarna uteblev. Tränaren Toni Kallio är kvar – och nu behöver han få trenden att ta en ny riktning.

Truppen är tunn, men startelvan ser skapligt slagkraftig ut.

Som en kvarleva från ideologin under Wisstiden har man många inhemska och utländska stjärnskott i truppen. Den viktigaste enskilda kuggen är dock 32-årige mittfältsmaestron Petteri Pennanen, som till skillnad från de flesta av sina lagkamrater hade ett starkt fjolår.

Pressade Kallio behöver hitta en röd tråd för sitt Ilves illa kvickt under våren. Annars börjar det vara hög tid att krasst konstatera att Jarkko Wiss Ilves var ett överpresterande Ilves.

Håll koll på: Senast Lauri Ala-Myllymäki spelade i ligan och Ilves var laget en fräck uppstickare som charmat Tammerforspubliken. Sedan dess har det gått tyngre för både spelaren själv och hans moderklubb – men trots fattigt med speltid i Venezia är den 25-årige mittfältaren en återvändare av rang.

9. VPS

Förra säsongen: Åtta, utslagna i finalrundan av Europakvalslutspelet.

Budget: 1 700 000 euro.
Spelarbudget: 600 000 euro.

Tränare: Jussi Nuorela.

Nyförvärv (urval): Baba Mensah (IFK Mariehamn), Sávio Roberto (HIFK), Jonathan Viscosi (Dalkurd FF), Jevgenij Basjkirov (Zagłębie Lubin), Peter Godly Michael (Grorud).

Spelare som lämnat (urval): Oskari Forsman (Tallinna Kalev), Tete Yengi (Ipswich Town FC, återvänt från lån), Kareem Moses (FF Jaro), Gustaf Backaliden (Torns IF), Samba Sillah, Aleksi Pahkasalo.

Vad är nästa steg för Jussi Nuorelas VPS? Den tidigare landslagsspelarens tränarkarriär har fått en verklig boost i Österbotten.

Nuorela tog över ett Vasalag som var i gungning mitt under division 1-säsongen 2021. Säsongen fick en totalvändning som slutade i ligaplats – och i fjol gjorde VPS en av de starkare nykomlingssäsongerna som setts på senare år.

Skulle det ha blivit seger i avslutande dubbelmötet mot Haka så hade det sensationellt nog spelats Conference League-kval i Sandviken i sommar. Nu står man i ett vägskäl i Vasa – en förbättring av fjolåret skulle betyda att man nosar på toppstrid, medan en försämring kunde betyda att bottenstriden kallar.

Framför allt gjorde ”Vepsu” många mål i fjol, och mycket i den fröjdiga offensiven kretsade kring Ipswichlånet Tete Yengi. Den reslige australiensaren var ett fyrtorn som plockade ned långbollarna från lagkamraterna, var ett ständigt hot för motståndarförsvaren och såg dessutom med sina framspelningar till att Kalle Multanen kunde ta en överraskande andraplats i skytteligan.

Nu är Yengi borta. Och den sena anfallsvärvningen Peter Godly Michael har stora stövlar att fylla.

Nigerianen har haft hyfsade säsonger på norsk andranivå, men frågan är om 24-åringen kan bidra med det jobb som succén Yengi stod för i fjol. Om han inte kan det så kan det bli svårt att toppa fjolårets vassa ligaåterkomst i Vasa.

Håll koll på: Roni Hudd. Vasas enda juniorlandslagsspelare för tillfället var under några vinterdagar den mest klickade spelaren på ansedda Transfermarkt, och agenten talade om intresse från tyska storklubbar. 18-åringen sitter på utgående kontrakt – går VPS miste om en potentiell storsumma vid ett genombrott?

10. KTP

Förra säsongen: Vinnare av division 1.

Budget: 1 600 000 euro.
Spelarbudget: 685 000 euro.

Tränare: Jussi Leppälahti.

Nyförvärv (urval): Rasmus Leislahti (Ilves), Matias Niemelä (HJK), Daan Klinkenberg (HIFK), Willian Pozo (Notodden), Gabriel Sandberg (Venezia FC, lån), Willis Furtado (FK Jerv), Damiano Pecile (Venezia FC, lån), Jack de Vries (Venezia FC, lån), Georgios Manthatis (Kallithea, lån), Maksym Zhuk, Simo Roiha (TPS), Adeleke Oluwatobi Babatunde (SCC Mohammedia)

Spelare som lämnat (urval): Anton Lepola (Haka), Antti Mäkijärvi, Thomas Agyiri, Rico Finnäs (HIFK), Rudinilson Silva, Benny Ashley-Seal, Jere Hiltunen.

Var långt ifrån att hålla sig kvar i ligan under snabbvisiten häromåret. Efter en välförtjänt division 1-seger är man tillbaka med ett truppbygge som ser klart mer lovande ut.

Tränaren är spännande – och ung. 36-årige Jussi Leppälahti lämnade sina journalistuppdrag så sent som för ett par år sedan för att satsa helhjärtat på tränarkarriären.

Fjolåret var hans första som tränare i ettan, och det slutade i succé för ett KTP som gick in i säsongen som en outsider. Baserat på försäsongen tummar inte Leppälahti på sina principer – trots status som nykomling vill Kotkalaget dominera bollinnehavet.

Sportchefen Niko Ikävalko har varit kreativ under formandet av truppen. För ett par månader sedan var Ikävalko i Venedig och skakade hand om ett samarbete med kanalstadens Serie B-klubb.

Partnerskapet är dessutom av det mer konkreta slaget – KTP inleder säsongen med tre lånespelare från Venezia. Amerikanen Jack de Vries har spelat tre Serie B-matcher i vinter och är av allt att döma en stjärnspelare för finländsk fotboll.

Även svensken Gabriel Sandberg verkar vara given på mittfältet. Kanadensaren Damiano Pecile hann precis som de Vries debutera i MLS före flytten till norra Italien. Grekvärvningen Georgios Manthatis hade inte heller han hittat till Kotka av utan hjälp från folket i Venedig.

Håll koll på: Mika. Det dröjde ett tag, men till slut kunde KTP få till en förlängning med sin spanske målspottare. Anfallarens fjolår var hisnande, 15 mål på 17 matcher i ettan skvallrar om potential även för liganivå.

11. IFK Mariehamn

Förra säsongen: Tia.

Budget: 1 148 500 euro.
Spelarbudget: 584 599 euro.

Tränare: Daniel Norrmén.

Nyförvärv (urval): Samuel Anini Jr. (HJK, lån), Daniel Enqvist (Pargas IF), Alan Henrique (FC Santa Lucia), Aly Ndom (Viterbese), Oskari Sallinen (Ekenäs IF), Hussein Usman Suleman (Nsawam Skyboom FC), Ariel Nguekam (Ilves).

Spelare som lämnat (urval): Mohammed Abubakari, Yanga Baliso (AC Oulu), Felipe, Yann Fillion (Halifax Mooseheads), Vahid Hambo (slutat), Joakim Latonen (Gnistan), Baba Mensah (VPS), John Owoeri, Eero Tamminen.

Åren efter sensationsguldet har sakta men säkert lett mot en tillvaro där IFK söker sig själva. Det är glest på läktarna i Mariehamn, svag åländsk koppling på planen och återkommande kamper i bottenträsket.

Samtidigt tittar en ny åländsk fotbollsgeneration fram försiktigt. Oscar Wiklöf försvann till Freiburg redan i somras, och 16-årige juniorlandslagsstrikern Arvid Lundberg har ögonen på sig från fotbollsfolk runtom i Europa.

I årets truppbygge är Albin Granlund en viktig fanbärare. Ytterbacken kom från polska ligan i fjol och har en högstanivå som många gånger räckt ända till landslaget.

Även en annan fjolårsvärvning sticker ut. Jamie Hopcutt var en gång i tiden en viktig del av svenska sensationslaget Östersund, och hann under 2022 visa att han galant kan dominera på IFK:s mittfält. Problemet är bara att britten är skadebenägen.

Klubbikonen Daniel Norrmén fogar över ett rätt tunt material, med nya utländska frågetecken. Ett annat frågetecken finns i anfallet – finns det tillräckligt med krut för att ersätta fjolårets skyttekung John Owoeri?

Håll koll på: Aly Ndom. Den reslige fransmannen axlar en stor roll hos ålänningarna. Orsaken? Både mittfältsmotorn Mohammed Abubakari och kollegan Yanga Baliso är borta. 26-årige Ndoms CV är det inget fel på, med en säsong på fransk högstanivå och flera på andranivån i samma land.

12. FC Lahti

Förra säsongen: Ligakval.

Budget: 1 800 000 euro.
Spelarbudget: 600 000 euro.

Tränare: Mikko Mannila.

Nyförvärv (urval): Marin Ljubic (Istanbulspor), Bubacar Djaló (Rochester NY FC), Jusif Ali (HIFK), Julius Tauriainen (MKS Miedź Legnica), Tommi Jäntti (Gnistan), Marius Könkkölä (AC Oulu), Irfan Sadik (PePo), Mikko Kuningas (Orange County).

Spelare som lämnat (urval): Antonio Reguero (HJK Klubi 04), Joona Tiainen (HIFK), Kevin Kouassivi-Benissan (HJK, återvänt från lån), Chinedu Geoffrey (FK Radnicki 1923), Pyry Lampinen (KuPS), Dennis Salanović (CF Talavera de la Reina(, Arlind Sejdiu (FC Inter), Arttu Heinonen (KuPS), Hysen Memolla (KF Egnatia), Eduards Emsis (KF Egnatia), Martinos Christofi (FC Llapi), Macoumba Kandji.

Enda orsaken till att det fortfarande ska spelas ligafotboll i Lahtis är att HIFK var fullständigt urusla i fjol. FC Lahti var i ärlighetens namn inte mycket bättre och hade under många andra år kunnat tvingas ta ny fart från ettan.

Det behöver man inte ändå göra den här gången, tack vare seger i det ångestladdade kvalet mot TPS.

Mikko Mannila hoppade in på tränarposten mitt under säsongen, men spelet fortsatte att hacka. I år måste Mannila kunna bjuda på ännu bättre trollkonster än i fjol – truppen har inte förbättrats nämnvärt.

Hemvändaren Mikko Kuningas, Uleåborgstalangen Marius Könkkölä, samt juniorlandslagsmannen Julius Tauriainen sticker ut bland värvningarna. I övrigt är det ganska grått då det kommer till Lahtisfotbollen och många av spelarna som i fjol hade det tungt måste komma upp i nivå.

Det gäller till exempel Eemeli Virta och Altin Zeqiri, som inte gick att känna igen i somras. En uppryckning behövs – i år lär det inte finnas något fiasko-HIFK som en extralivlina.

Håll koll på: Samuel Pasanen. Petris son fick ligadebutera i fjol, bara 16 år gammal, och svarade för en dubbelsalva i den sista matchen av nedre slutserien.

Var i november på test hos klubben där pappan fick sitt internationella genombrott, holländska storklubben Ajax. Sett till spelstil är Samuel någon helt annan än Petri, i form av en kortväxt central mittfältare.