Äntligen! Elva matcher tog det innan Puljujärvi fick sin första poäng i Carolina – Määttä NHL-nattens effektivaste finländare

Nattens NHL-omgång bjöd på tre finländska mål och tre finländska assist. Och gediget målvaktsspel av Joonas Korpisalo som får spela i Stanley Cup-slutspelet för andra gången under sin karriär.

Ja, elva matcher räckte det innan Jesse Puljujärvi lyckades spräcka nollan för sin nya klubb Carolina Hurricanes. Och totalt blev det kikarpoäng (0+0) i tolv matcher i rad, för Edmonton och Carolina, för den 24-årige anfallaren.

Men i nattens drabbning där Carolina besegrade New York Islanders med 2–1 lyckades Puljujärvi äntligen.

Förvisso inte i målskyttet, men en passningspoäng noterades han för när han spelade fram till Jesperi Kotkaniemis 1–1-mål i andra perioden.

– Äntligen lyckades vår kedja. Puljujärvi har spelat väldigt bra och kreativt på sistone och nu fick han sin första poäng. Det här var en stor seger, jublade Kotkaniemi på NHL:s webbplats.

Jordan Martinook sköt Carolinas segermål i tredje perioden. Sebastian Aho blev utan poäng medan Teuvo Teräväinen missade sin tredje match i följd på grund av sjukdom.

Määttäs sjätte mål för säsongen

Detroit Red Wings back Olli Määttä var NHL-omgångens mest effektiva finländare. 28-åringen gjorde öppningsmålet när han kom ensam igenom, och spelade fram till lagets tredje mål i 5–2-segern över Toronto Maple Leafs.

Määttä är uppe i 6+15=21 poäng vilket är tredje gången som han passerar 20-poängsstrecket under sin tio år långa NHL-karriär.

Detroits kapten Dylan Larkin stal ändå showen med sitt hattrick – NHL-karriärens andra. Larkin gör sin åttonde och bästa NHL-säsong och efter 75 spelade matcher visar statistiken 31+45=76 poäng. Hans förra poängrekord var 73.

– Det är alltid roligt att komma hit (till Toronto) och besegra dem och tysta hemmafansen, säger Larkin på NHL:s webbplats.

För Larkins del blev kvällen extrafestlig av att hans farmor (eller mormor) var på plats och bevittnade framgången.

– Min 88-åriga ”grandma” var här, hon kom ner till rinken, det var ganska coolt.

Kakko sköt sitt 16:e mål

Utöver Kotkaniemi och Määttä lyckades också Kaapo Kakko i målskyttet. Den 22-årige Åbokillen styrde in 3–0-målet när New York Rangers besegrade Washington Capitals med 5–2.

NHL:s webbplats vet berätta att New York Rangers har vunnit 20 matcher och förlorat bara två när alla tre spelare i ”The Kid Line”, det vill säga ungdomskedjan med Kakko, Filip Chytil och Alexis Lafreniere, fått poäng – vilket var fallet mot Capitals

– De har varit otroliga det här året, framför allt den andra halvan av säsongen. Det är en svår kedja att spela mot och de visar varför de fått sina kontrakt, säger backen K'Andre Miller på NHL:s webbplats.

Artemij Panarin var matchens effektivaste spelare med tre assist.

Kings klart för playoffs

NHL-klubbarna har spelat 75–78 matcher och med fyra till sju matcher kvar att spela börjar slutet på grundserien närma sig. Los Angeles Kings blev den nionde och senaste klubben som säkrade sig en plats i slutspelet när man i natt vann över Vancouver Canucks med 4–1.

Joonas Korpisalo räddade 24 skott och har hittat en näst intill magisk vårform: 96,0, 94,6, 93,8 och 96,2 i räddningsprocent i de fyra senaste matcherna.

Det belönas alltså nu med en slutspelsplats – för Korpisalos del är det först andra gången under den åtta säsonger långa NHL-karriären som han får chansen att spela i de viktigaste matcherna.

I väst har utöver Kings även Vegas Golden Knights och Edmonton Oilers säkrat en playoffplats, medan trion Minnesota Wild, Colorado Avalanche och Dallas Stars förväntas göra det inom kort. Sedan kämpar Seattle Kraken, Winnipeg Jets, Calgary Flames och kanske också Nashville Predators om de två resterande platserna.

I öst är racet aningen klarare. Boston Bruins har tagit 60 segrar och för länge sedan säkrat att laget vinner grundserien. Carolina Hurricanes, New Jersey Devils, New York Rangers, Toronto Maple Leafs och Tampa Bay Lightning är likaså klara för playoffs.

De två sista slutspelsplatserna kämpar närmast New York Islanders, Pittsburgh Penguins och Florida Panthers om, även om ytterligare fyra klubbar (Buffalo, Ottawa, Detroit och Washington) fortfarande har teoretiska chanser.

NHL, 2.4.2023:

Washington – NY Rangers 2–5
Niko Mikkola, NYR: 0+0, -1, 16.56
Kaapo Kakko, NYR: 1+0, +1, 15.34

St. Louis – Boston 3–4 efter straffar
Kasperi Kapanen, STL: 0+0, -1, 18.36

Carolina – NY Islanders 2–1
Sebastian Aho, CAR: 0+0, 0, 17.25
Jesperi Kotkaniemi, CAR: 1+0, +1, 15.46
Jesse Puljujärvi, CAR: 0+1, +1, 13.39

Pittsburgh – Philadelphia 4–2
Mikael Granlund, PIT: 0+1, +1, 14.02

Columbus – Ottawa 4–3 efter förlängning
Joona Luoto, CBJ: 0+0, -2, 10.06

Toronto – Detroit 2–5
Olli Määttä, DET: 1+1, +3, 16.36

Winnipeg – New Jersey 6–1
Erik Haula, NJD: 0+0, -3, 13.53

Vancouver – Los Angeles 1–4
Joonas Korpisalo, LAK: 24/25 räddningar, 59.59
Rasmus Kupari, LAK: 0+0, 0, 13.36

Calgary – Anaheim 5–4

Videomaterial: Viaplay.