Säsongen som ger fler och fler höjdpunkter – Leevi Meriläinen njöt av skottregnet i NHL-debuten: ”Gjorde det lättare”
Säsongen 2022–23 har gett Leevi Meriläinen allt han kunde drömma om på isen. Nu är han också NHL-målvakt. Han räddade 34 skott för Ottawa i nattens match mot Carolina.
Debut i FM-ligan, i AHL och nu även i NHL. Det är målvakten Leevi Meriläinens säsong så här långt. Efter att Kärpät slogs ut ur slutspelet åkte han över till Nordamerika där han också fått spela matcher.
I helgen gjorde han sin första AHL-match och i natt kastades 20-åringen in i hetluften i NHL. Meriläinen fick chansen i målet för Ottawa mot Carolina.
– Det kändes bra att få spela. Jag fick många skott och det gjorde det lättare, säger Meriläinen efter matchen.
Inledningen på matchen blev ändå tung för målvakten då Jesperi Kotkaniemi styrde in 1–0 för Carolina efter knappt två minuter. Kotkaniemi assisterade också då Brady Skjei gjorde 2–0 i slutet av perioden.
Men efter första perioden spikade Meriläinen igen kassen och Ottawa kom tillbaka. Laget gjorde två mål och tog matchen till förlängning men där avgjorde Martin Necas för Carolina. För Meriläinen blev det 34 räddningar i NHL-debuten.
– Jag är inte nöjd med slutresultatet. Jag är lugn i min spelstil och har spelat några stora matcher tidigare, säger Meriläinen som är Ottawas sjunde målvakt i NHL den här säsongen.
Antti Raanta räddade 26 skott för Carolina medan Sebastian Aho och Jesse Puljujärvi blev poänglösa i matchen.
– Det är skönt att kunna hjälpa laget till en seger. Det är den primära målsättningen för resten av säsongen, säger Raanta.
Viktig seger för Florida...
Det börjar mer och mer se ut som att Florida Panthers kommer att undvika en jätteflopp och ta sig till slutspel. I natt vann laget över Buffalo Sabres med 2–1 och gick upp på första wild card-plats i öst.
Aleksander Barkov spelade fram till Aaron Ekblads 1–1-kvittering i första perioden och Anton Lundell fick en assist då Matthew Tkachuk gjorde segermålet i början av sista perioden.
– Det här visar hur mycket vi verkligen vill nå slutspel. Alla spelare ger verkligen allt i alla byten och vi spelar för varandra, säger Tkachuk.
Fyra matcher återstår av grundserien för de tre lagen Florida, New York Islanders och Pittsburgh Penguins som kämpar om två slutspelsplatser. Panthers och Islanders har 87 poäng medan Penguins står på 86 pinnar.
– Vi vet vad som står på spel, säger Brandon Montour.
... och för Nashville
I väst håller Nashville Predators fortfarande liv i sina slutspelsförhoppningar. I natt vann laget över Vegas med 3–2 efter förlängning och ligger nu tre poäng bakom Winnipeg på andra wild card-plats.
Kevin Lankinen fick chansen i målet för Nashville och räddade 30 av 32 skott. Cody Glass blev matchvinnare för Nashville då han gjorde segermålet med en och en halv minut kvar av förlängningen.
– Vi vet att vi måste vinna många matcher för att chansen ska finnas kvar. Hittills har vi gjort ett bra jobb så det är bara att hoppas att det fortsätter. Vi har haft den inställningen ett tag, säger Tommy Novak.
Regerande mästarna Colorado säkrade sin slutspelsplats då laget besegrade San Jose Sharks med 4–3 efter förlängning.
Mikko Rantanen jagar 50-målsgränsen men i den här matchen blev det ingen fullträff. Han stod ändå för två assist och har nu samlat i hop 49+45=94 poäng som är nytt personligt rekord i NHL.
Resultat:
New Jersey–Pittsburgh 5–1
NJD: Erik Haula 0+0, +/-0, 18.01
PIT: Mikael Granlund 0+0, -1, 18.30
Florida–Buffalo 2–1
FLA: Anton Lundell 0+1, +1, 15.45
FLA: Aleksander Barkov 0+1, +/-0, 22.09
FLA: Eetu Luostarinen 0+0, +1, 17.13
BUF: Henri Jokiharju 0+0, +/-0, 24.24
Carolina–Ottawa 3–2 efter förlängning
CAR: Jesse Puljujärvi 0+0, +1, 10.03
CAR: Sebastian Aho 0+0, +/-0, 24.06
CAR: Jesperi Kotkaniemi 1+1, +1, 12.57
CAR: Antti Raanta 26/28 räddningar
OTT: Leevi Meriläinen 34/37 räddningar
Montreal–Detroit 0–5
MTL: Joel Armia 0+0, -1, 16.01
MTL: Jesse Ylönen 0+0, -1, 15.53
DET: Olli Määttä 0+2, +1, 16.31
DET: Ville Husso 24/24 räddningar
Toronto–Columbus 4–2
St. Louis–Philadelphia 4–2
STL: Kasperi Kapanen 0+0, +/-0, 17.14
PHI: Rasmus Ristolainen 0+0, +/-0, 16.49
Nashville–Vegas 3–2 efter förlängning
NSH: Kevin Lankinen 30/32 räddningar
Calgary–Chicago 3–4
Vancouver–Seattle 2–5
SEA: Eeli Tolvanen 0+0, +1, 13.32
San Jose–Colorado 3–4 efter förlängning
SJS: Kaapo Kähkönen 38/42 räddningar
COL: Mikko Rantanen 0+2, +2, 24.54
Los Angeles–Edmonton 1–3
LAK: Rasmus Kupari 0+0, +/-0, 10.18
Bildkälla: Viaplay