Roope Hintz målskytt när Dallas avancerade till konferensfinal – Käärijäs Cha cha cha spelades i hallen
NHL:s nyaste lag Seattle Kraken gjorde ett fantastiskt slutspel och tvingades ge sig mot Dallas Stars i konferenssemifinalen först i den sjunde matchen. Roope Hintz gjorde matchens första mål i 2–1-segern.
Det satt hårt åt men till slut lyckades förhandsfavoriten Dallas Stars besegra uppstickarlaget Seattle Kraken. Matchserien – där en plats i den västra konferensfinalen stod på spel – gick till en legendarisk Game 7 där hemmalaget Dallas var knappt bättre med 2–1, och 4–3 i matcher.
– Det var vår bästa laginsats i playoff hittills. Jag visste att vi skulle spela bättre (efter 3–6-förlusten i match 6), sade Stars tränare Peter DeBoer på NHL:s webbplats.
Det innebär att Dallas Stars möter Vegas Golden Knights i den västra konferensfinalen. Segraren där avancerar till Stanley Cup-final mot det bästa laget i den östra konferensen, där finländarlagen Carolina Hurricanes och Florida Panthers möter varandra.
I Vegas spelar inga finländare, men i såväl Carolina (Aho, Teräväinen, Kotkaniemi, Puljujärvi och Raanta) och Florida (Barkov, Lundell och Luostarinen) som Dallas (Heiskanen, Lindell, Hakanpää, Hintz, Kiviranta) spelar en hel del finländare, med härliga chanser att få lägga beslag på ishockeyvärldens mest åtråvärda pokal, Lord Stanleys pokal.
Av dem är det bara Teuvo Teräväinen som vunnit Stanley Cup med Chicago Blackhawks 2015. Antti Raanta hörde då till Blackhawks organisation men hade spelat för få matcher för att få sitt namn på pokalen.
Hintz målskytt
En av Dallas finländare, Roope Hintz, var igen i gång i målskyttet och sköt snyggt in 1–0-målet i andra perioden efter att Seattle-backen Jamie Oleksiak – med ett långt förflutet i Stars – drällde med pucken.
Målet var slutspelets nionde för tammerforsaren som ligger på andra plats i poängligan, en poäng bakom redan utflugna Edmonton Oilers superstjärna Connor McDavid. I skytteligan är han tvåa bakom McDavids lagkamrat Leon Draisaitl.
– Jag tycker att det vår bästa match i serien. Alla var inne i matchen i dag och vi jobbade hårt över hela rinken. Vi försökte spela enkelt och jobba hårt, sade Hintz.
I mitten av tredje perioden gjorde rookien Wyatt Johnston 2–0-målet med backhanden från liten vinkel bakom en storspelande Philipp Grubauer i Krakens mål.
Med drygt 17 sekunder kvar på klockan reducerade Oliver Björkstrand till 1–2 men närmare än så kom Seattle inte.
I mitten av matchen fick publiken i Dallas höra ett stycke finländsk musikhistoria när artisten Käärijäs Eurovisionslåt Cha cha cha spelades upp. Åtminstone en man med en Seattle Kraken-keps på huvudet verkade gillade låten.
Fem finländare spelade i nattens match, mest av dem alla Miro Heiskanen som klockades för över 32 minuter. Dallasbacken Jani Hakanpää spelade inte på grund av en skada i nedre delen av kroppen.
Kraken, med Eeli Tolvanen i sina led, fick inleda sommarlovet, men kan blicka tillbaka på en framgångsrik säsong, som kulminerade i att man fällde ut regerande mästarna Colorado Avalanche i slutspelets första omgång.
– Från dag ett räknade alla ut oss, så visst tog vi ett enormt steg framåt den här säsongen. Det var knappast många som tippade att vi skulle ta oss till playoff, och ingen som trodde på att vi skulle besegra Colorado eller spela sju matcher mot Dallas, summerade Seattles rutinerade anfallare Jordan Eberle.
NHL, 15.5.2023:
Dallas – Seattle 2–1
Joel Kiviranta, DAL: 0+0, 0, 11.01
Miro Heiskanen, DAL: 0+0, 0, 32.07
Roope Hintz, DAL: 1+0, +1, 17.13
Esa Lindell, DAL: 0+0, 0, 22.14
Eeli Tolvanen, SEA: 0+0, -2, 15.17
(Videomaterial: Viaplay, kommentarer från nhl.com)