Europeisk-rysk rymdfarkost på väg mot Mars

Europa och Ryssland har skickat iväg en obemannad rymdfarkost mot Mars i ett försök att hitta tecken på liv på den fjärde planeten sett från solen.

Farkosten sköts upp med en rysk bärraket från rymdstationen Baikonur i Kazakstan.

Med på den sju månader långa resan finns en sond som ska analysera Mars atmosfär och en landare som bland annat kommer att testa teknologier som kommer att behövas i anslutning till kommande Marsuppdrag.

Rymdsonden ska leta efter spår av gaser såsom metan, som på jorden förknippas med liv.

Metan har tidigare påträffats i Mars atmosfär. Vetenskapsmän tror att gasen kan härstamma från utdöda mikroorganismer eller från organismer som fortfarande lever på planeten. En annan teori går ut på att gasen produceras till exempel då järn rostar.

Rymdfärden ingår i det tvådelade Exomars-programmet vars andra steg genomförs tidigast 2018 då ett terränggående fordon ska skickas till den röda planeten.

Exomars ingår också i förberedelserna för eventuella bemannade resor till Mars.

- Jag är säker på att tidpunkten infaller inom 20 eller 30 år då människan kommer att färdas till planeten, säger Thomas Reiter som är direktör för bemannade rymdfärder och robotiserad utforskning vid Europeiska rymdorganisationen ESA.