Kvartsfinal 2: Bäddar belgisk backbrist för briljant Bale?
Belgien har vägen öppen till nationens största fotbollsframgång. Fel läge att drabbas av akut brist på försvarare i spelskick. Speciellt som Gareth Bale och Aaron Ramsey väntar i kvällens kvartsfinal.
Wales–Belgien
Kvartsfinal, kl. 22, Lille.
Matchen sänds i TV2 och på Arenan och refereras på svenska av Christoffer Herberts.
Förutsättningar:
Ett belgiskt lag med enorm bredd framåt har hittat formen. På de tre senaste matcherna har Belgien gjort åtta mål, fler än vad något annat lag lyckats med i hela turneringen.
Offensivt ser allt bra ut, men i det läget avlöser de belgiska försvarsbakslagen varandra. Redan före turneringen försvann Vincent Kompany och Nicolas Lombaerts på grund av skada. I kvartsfinalen är Thomas Vermaelen avstängd, och på träning i veckan skadade sig Jan Vertonghen så illa att turneringen är över för hans del.
I korthet saknar Belgien i kväll fyra av sina fem bästa (mitt)backar, säg det land i Europa som skulle klara av den utmaningen.
Ersättarna är talangfulla, men orutinerade. Jason Denayer, senast utlånad från Manchester City till Galatasaray, tar plats i mitten medan Jordan ”Romelus bror” Lukaku från Oostende i den belgiska ligan förväntas spela vänsterback. Duon har startat varsin tävlingsmatch för A-landslaget inför kvällens EM-kvart.
Wales har redan överträffat alla förväntningar genom att vara bäst av de fyra EM-lagen från de brittiska öarna. Det gör att laget kan spela helt utan press och veta att spelarna återvänder hem som stora hjältar oavsett hur det går mot Belgien. Ett välorganiserat Wales blir livsfarligt, speciellt så bra som Gareth Bale spelar.
Bale gjorde mål i samtliga tre gruppmatcher och det var också hans hårda inlägg som ledde till det nordirländska självmålet senast. En semifinal mellan klubbkompisarna Bale och Ronaldo (Wales–Portugal) är i dagsläget absolut ingen omöjlighet.
Håll koll på:
Ashley Williams, Wales.
Skadade axeln mot Nordirland men kaptenen fortsatte spela med hängande arm. I kväll startar Williams på nytt, för en fortsättning av fotbollsversionen av den klassiska Monty Python-sketchen. ”– Tis but a scratch! – A scratch? Your arm’s off!”
Toby Alderweireld, Belgien.
Med tre orutinerade kompisar i backlinjen blir Alderweireld belgarnas nyckelspelare. Öppnade målskyttet i åttondelsfinalen och kommer från en stark säsong i Tottenham där han utsågs till säsongens spelare före namn som Harry Kane och Dele Alli.
Historien:
Trupperna känner varandra bra efter att ha funnits i samma grupp i kvalet till EM i Frankrike. Belgien lyckades då inte göra mål på Wales. Matchen i Bryssel blev mållös medan walesarna vann med 1–0 i Cardiff efter mål av Gareth Bale.
Utropstecknet:
Samtliga tre mål som Wales släppt in i turneringen har gjorts i andra halvlek – av bytesspelare.
Av de åtta mål som Belgien stått för hittills i EM har sju kommit efter halvtidsvilan, och senast gjorde både Michy Batchuayi och Yannick Carrasco mål efter att ha kommit in från bänken.
Frågetecknen:
Hur är det med Eden Hazards hälsoläge? Lysande mot Ungern, men ännu för någon dag sedan var det högst osäkert om han skulle kunna starta i kvartsfinalen.
Wales har samma fråga som hittills under turneringen, vem ska starta med Bale och Ramsey i offensiven? I åttondelen fick Sam Vokes chansen, men det walesiska spelet blev bättre först efter att Jonny Williams kommit in och rört om.
Troliga laguppställningar:
Wales:
Hennessey – Gunter, Chester, Williams, Davies, Taylor – Ramsey, Allen, Ledley, Bale – Vokes
Belgien:
Courtois – Meunier, Alderweireld, Denayer, J. Lukaku – Nainggolan, Witsel – Mertens, De Bruyne, Hazard – R. Lukaku
Referentens tips:
Går det faktiskt att vinna en EM-kvartsfinal med en backlinje där tre av fyra spelare mer eller mindre är snabba nödlösningar? Svarar efter stor tvekan ja på den frågan och tippar belgisk seger med 2–1.