Ryssland uppges ha specialenheter i Egypten redo att ingripa i kaotiska Libyen

Ryssland har blivit allt mer aktivt i det blodiga inbördeskriget i Libyen som spiller över till grannländer och även Europa

Ryssland lär nu ha placerat ut specialstyrkor i Egypten som också har varit militärt aktivt i sitt västra grannland.

Nyhetsbyrån Reuters uppger att minst ett tjugotal ryska soldater och obemannade drönare har placerats i den egyptiska flygbasen Sidi Barran som ligger i öknen ett hundratal kilometer från den libyska gränsen.

Reuters säger sig ha intervjuat flera anonyma militärkällor i Egypten och USA, men både Egypten och Ryssland har bestämt dementerat uppgifterna.

- Det finns inga utländska soldater från något utländskt land på egyptisk mark. Det här är en fråga om suveränitet, säger armétalesmannen Tamer al-Rifai.

Kan ingripa i Libyen

De ryska soldaterna har placerats i Egypten för att vid behov snabbt kunna ingripa i Libyen, skriver Reuters.

Ryssland lär också ha använt en annan egyptisk flygbas för militära transporter till Libyen i början av året.

USA har inte velat kommentera uppgifterna officiellt, men anonyma amerikanska och egyptiska militärkällor gav detaljerade beskrivningar av rysk militär aktivitet i både Egypten och Libyen.

Reuters avslöjade förra veckan att en privat rysk säkerhetsfirma hade beväpnade män i östra Libyen med den ryska regeringens samtycke.

De ryska säkerhetsexperterna lär bland annat ha röjt undan minor på begäran av den omstridde generalen Khalifa Haftar.

Öppet stöd för Khaftar

Khalifa Haftars styrka LNA (Libyan National Forces) som bygger på landets gamla armé och flygvapen, kontrollerar stora delar av östra Libyen och landets näst största stad Benghazi.

Khaftar som främst har kämpat mot islamistrebeller, stöds också av en av de två rivaliserande regeringarna i Libyen.

Hans krigslycka har i alla fall vänt på sistone; islamister har angripit oljeterminaler som Khaftar kontrollerar och han förlorade nyligen den viktiga oljehamnen i Ras Lanuf.

Nya strider har också blossat upp i Benghazi där Khaftar redan hann hävda att islamisterna hade drivits ut.

Ryssland har allt mer öppet uttryckt sitt stöd för Khaftar som i tiderna tjänstgjorde under diktatorn Muammar Ghadafi innan han ansökte om politisk asyl i USA i slutet av 1980-talet.

Ryssland har varit aktivt i Libyen ända sedan Ghaddafis dagar då ryska experter hjälpte till med att bygga upp den libyska oljeindustrin.

Ryssland motsatte sig också den internationella militärinterventionen i Libyen år 2011 som ledde till Ghaddafis fall och förnedrande död i rebellernas händer.

USA, Ryssland till kamp mot libyska islamister?

Khaftar besökte nyligen ett ryskt hangarfartyg i Medelhavet för att diskutera politiskt och militärt samarbete.

Amerikanska militärexperter säger att Ryssland och USA försiktigt överväger militärt samarbete i Libyen i kampen mot islamistgrupper som terrorgruppen IS.

USA:s armé har specialenheter och obemannade drönare i Libyen som har angripit både IS och terroristnätverket Al-Qaidas baser vid kusten och ute i öknen.

Även det egyptiska flygvapnet har bombat islamistbaser som hämnd för att IS har massakrerat kristna egyptiska gästarbetare i Libyen.