USA angrep Syrien med kryssningsmissiler - hämnd för giftgasattacken i tisdags

USA har avfyrat minst 59 kryssningsmissiler mot syriska regeringsstyrkor som hämnd för giftgasattacken mot en rebellkontrollerad stad i början av veckan.

Missilerna som avfyrades från amerikanska stridsfartyg i Medelhavet riktades främst mot det militära flygfältet Shairat i provinsen Homs som tros ha använts i giftgasattacken i grannprovinsen Idlib i tisdags.

Syriska armén uppger att sex personer dog i USA:s attack som pågick i några minuter och att den förorsakade stora materiella skador, skriver nyhetsbyrån Reuters.

Syriska armén säger att man kommer att svara genom att fortsätta "krossa terrorismen" och återinföra "fred och säkerhet" i hela landet.

Den ökända flygbasen Shairat ligger i utkanterna av staden Homs men det är oklart om det också fanns rysk militär i basen då den träffades.

Amerikanska underrättelsekällor har hävdat att det fanns ryska tekniker och rådgivare i basen i tisdags då man förberedde giftgasattacken i Idlib

USA:s president Donald Trump informerade om sitt beslut i ett tal till nationen som han höll i sitt residens i Florida där han håller toppmöte med Kinas president Xi Jinping.

- Det ligger i USA:s nationella säkerhetsintresse att förhindra och avskräcka spridningen av dödliga kemiska vapen, konstaterade Trump.

"Få slut på slakten"

- Det kan inte råda några tvivel om att Syrien använde förbjudna kemiska vapen, bröt mot sina förpliktelser enligt konventionen om kemiska vapen och struntade i uppmaningar från FN:s säkerhetsråd, fortsatte Trump.

Trump fick stöd för sin anklagelse av både Turkiet och FN inför attackerna. Turkiet bekräftade i går att laboratorietest bevisar att offren bar spår av nervgasen sarin.

Trump vädjade också till alla civiliserade länder om att få ett slut på slakten i Syrien.

- I natt vädjar jag till alla civiliserade länder om att ansluta sig till oss för att få slut på denna slakt och blodspillan i Syrien och att också få slut på terrorism av alla slag, avslutade Trump som talade vid femtiden på fredag morgon finsk tid.

Trump väntas kommentera attackerna i mer detalj senare idag då han håller presskonferens med Xi Jinping.

Syrien anklagar för aggression

Det har inte ännu kommit något officiellt svar från Syrien men statliga tv-kanaler rapporterade tidigt i morse om attackerna.

- En amerikansk krigshandling har utförts med flera missiler mot militära syriska mål, konstaterade nyhetsuppläsaren tidigt i morse kort efter att attackerna hade inletts.

En syrisk militärtalesman medgav i varje fall att man har lidit förluster.

- En av våra flygbaser i de mellersta regionerna utsattes för en amerikansk missilattack vid gryningen i morse, vilket ledde till förluster, sade talesmannen i tv.

Rysk varning

Överraskningsangreppet innebär att USA för första gången frångår sin linje att man undviker konfrontationer med den syriska armén och dess bundsförvanter Iran, Ryssland och den libanesiska Hizbollahmilisen i Syrien.

USA har tidigare endast angripit olika jihadist grupper i Syrien, vilket då och då har lett till tragiska misstag som har krävt många civila offer.

Ryssland hade några timmar tidigare varnat för "negativa följder" om USA ingriper militärt i Syrien.

– Vi måste tänka på de negativa konsekvenserna. Om militära aktioner inträffar, kommer allt ansvar att läggas på dem som initierar sådana tveksamma och tragiska företag, sade FN-sändebudet Vladimir Safronkov i FN-högkvarteret i natt.

Ryssland stoppade samtidigt en fördömande resolution om giftgasattacken i FN:s säkerhetsråd.

Tillerson åker till Moskva

Den ryska FN-ambassadören hävdade att den rebellkontrollerade staden Khan Sheikun drabbades av giftgas efter att syriska stridsplan hade träffat ett rebellager som innehöll kemiska vapen.

Safronkov gick inte i detalj in på vad de negativa följderna kunde vara eller hur Ryssland kommer att reagera.

USA:s utrikesminister Rex Tillerson väntas nästa vecka flyga till Moskva där han får en chans att lägga fram USA:s motiv och kommande linje i Syrien.

Tillerson sade i natt att USA:s reaktion stod i proportion till attacken i tisdags och att man har förhindrat Syrien från att fortsätta med sina giftgasattacker.

Ryssland informerades i förväg

USA informerade Ryssland om vad som var på gång kort före attacken, enligt spelregler som Ryssland har kommit överens om med den internationella militärkoalitionen som USA leder i Syrien och Irak.

- Vi ville inte träffa ryska plan med en massa Tomahawk-missiler flygande omkring säger en militärkälla i den amerikanska försvarsministeriet Pentagon.

De första kryssningsmissilerna som avfyrades träffade den syriska flygbasen i natt.

Missilerna avfyrades från två fartyg och attacken mot flygfältet pågick i tre - fyra minuter, enligt Pentagon.

Samma militärkälla säger att försvarsminister James Mattis lade fram tre möjliga militäraktioner och att Trump valde den minst destruktiva.

Trump fattade beslutet i samråd med försvarsministern och andra militär- och säkerhetspolitiska rådgivare innan han flög till Florida igår.

Ryssland sammankallar FN:s säkerhetsråd - tycker USA:s attack försvårar kamp mot terrorism

Israel och Syriens exil-opposition jublar över attacken.

Expert: Oerhört allvarlig situation

USA:s överraskande attack väcker förvåning och förskräckelse