Minst 15 döda i jordskred på avfallsberg i Sri Lanka

Åtminstone 15 personer har dödats i ett jordskred på ett stort avfallsberg i utkanterna av huvudstaden Sri Lankas största stad Colombo (den formella huvudstaden Sri Jayawardenapura är en av stadens förorter).

Det 90 meter höga avfallsberget rasade över hem som låg vid avstjälpningsplatsen. Fyra av dödsoffren var barn.

Olyckan inträffade då Sri Lanka firade sitt traditionella nyår på fredag kväll.

- Vi är redo att rycka in, en del människor som drog ut från sina förstörda hus togs in i natt men vi väntar oss fler, säger det lokala sjukhusets talesperson Pushpa Soysa.

Räddningsarbetet fortsätter

Över 600 människor lyckades fly från sina hem innan avfallsmassor rasade över deras hem i en fattig förort.

Åtminstone fyra överlevande drogs ut under rasmassorna, men det är oklart hur många som ligger kvar där enligt räddningsarbetare som fortsätter att spana efter offer.

Räddningsarbetet försvåras av rädslan för nya jordskred.

Affärsmannen Saman Wimalasiri var en av dem som deltog i räddningsarbetet.

-Vi använde rep och drog ut en äldre kvinna som hade fastnat under sitt eget hem. Det tog oss timmar att få henne i säkerhet, säger Wimalasiri för nyhetsbyrån AFP.

Oro och protester

Avstjälpningsplatsen är den största i Colombo men lokala invånare hade protesterat mot det växande avfallsberget på grund av ökande hälsorisker.

Den förre borgmästaren Guttila Silva säger att lokala invånare är arga över att stadens myndigheter tillät avfallsdumpning trots den växande oron.

Över 800 ton fast avfall dumpas varje dag på avstjälpningsplatsen och det lankesiska parlamentet varnade nyligen för att 23 miljoner ton öppet avfall i utkanterna av Colombo utgör en allvarlig hälsorisk.

- Folk är naturligtvis arga eftersom deras protester ignorerades. Jag befarar att antalet dödsoffer ännu stiger eftersom tiotals fortfarande saknas, säger ex-borgmästaren Silva.

Enligt polisen förstördes nästan 150 hem, de flesta av dem var träruckel.

Jordskredet orsakades sannolikt att häftigt regn och en brand några timmar tidigare. Många invånare hade lyckligtvis lämnat sina hem på grund av regnet.

Källor: AFP, Reuters