Osannolikt drama i U18-VM – Smålejonen till semi efter förlängning
Smålejonen käkade tjeck som småmat inledningsvis i kvartsfinalen i U18-VM, men odisciplinerat spel och slarv i passningsspelet släppte tjeckerna i kapp, trots en fyramålsledning. Avgörandet fick sökas i förlängning, där Finland drog det längre strået och vann med 6-5.
Topp eller flopp. Vinna eller försvinna. Så kan man kanske karaktärisera dagens kvartsfinaldrabbning i U18-VM i ishockey mellan Finland och Tjeckien.
Finland hade före torsdagens match gått från klarhet till klarhet. Fyra raka vinster i gruppspelet, med en 6-3-seger över darriga kanadensiska lönnlöv som kronan på verket, gjorde att Finland gick in som favorit.
Som bäddat för dramatik med andra ord. Och dramatik blev det.
Det var fartfylld ”back-to-back”-ishockey som gällde från första pucknedsläpp. Och i stort sett fullständig behärskning av spelet för finsk del, åtminstone inledningsvis.
Överkörning första tjugo
Finland rivstartade. Miro Heiskanen, som gjort en fantastisk turnering såhär långt, fick panga in 1-0 bakom en skymd Jakub Skarek i tjeckernas mål. Några minuter senare fick Eero Teräväinen ett gyllene läge att utöka ledningen i powerplay, men stolpen blev sista hindret på vägen.
Istället åt sig tjeckerna allt bättre in i matchen, och belöningen kom. Efter dåligt sargspel fick en frispelad Dalimil Mikyska panga in kvitteringen bakom en välspelande Ukko-Pekka Luukkonen.
Smålejonen repade sig ändå snabbt från bakslaget och gjorde tre raka mål under de sista fem minuterna av den första perioden, vilket tvingade tjeckerna till målvaktsbyte. Skarek fick nog, in skrinnade Jiri Patera.
Finländsk kollaps i andra
Den andra perioden började bra för finländsk del då ledningen utökades till 5-1 genom Aarne Talvities andra mål för dagen. Sedan gick allt utför, mycket på grund av dålig finländsk disciplin.
Tre raka tjeckiska mål inom dryga tio minuter gjorde att Finlands ledning krympt till endast ett mål, och för vänner av finländsk hockey började säkert tankarna gå tillbaka till hemma-VM 2003, då Finland tappade en 5-1-ledning mot Sverige och förlorade med 5-6.
Sen tjeckisk kvittering
Finland fick fortsätta öva på boxplay i den tredje perioden. Tjeckerna lyckades inte utnyttja sina lägen, men stormen kring det finländska målet bedarrade inte.
Så småningom åt sig smålejonen ändå tillbaka in i drabbningen, och såg ut att så när rida ut den tjeckiska stormen.
Kallduschen kom ändå med två minuter kvar på klockan då tjeckerna kvitterade till 5-5.
Finland fick chansen att avgöra i powerplay de sista två minuterna av matchen, men den tjeckiska köttmuren satte stopp för de finländska försöken.
Förlängningsdramatik
Istället blev det spel i förlängning. Tio minuter, fyra mot fyra.Målvakterna stod pall för det stenhårda trycket i bägge ändorna av rinken, trots flera goda målchanser.
Efter att först Tjeckien och sedan Finland dragit på sig en tvåa spelades den sista minuten av förlängningen tre mot tre. Då klev Santeri Virtanen fram och avgjorde för Finland, som nu avancerar till medaljmatcherna.
Semifinal väntar på lördag, då endera Slovakien eller Ryssland står för motståndet.
Finland-Tjeckien 6-5
02.19 1-0 Heiskanen (Vaakanainen, Vesalainen)
07.11 1-1 Mikyska (Hrabik, Dvorak)
14.09 2-1 Nyman (Vesalainen)
18.26 3-1 Vaakanainen (Ikonen, Heiskanen) PP
19.14 4-1 Talvitie (Heiskanen, Ylönen)
25.24 5-1 Talvitie (Virtanen, Teräväinen)
27.02 5-2 Chytil (Zadina, Safin) PP
32.00 5-3 Skvrne (Kondelik, Mikyska)
38.35 5-4 Machala (Kaut, Kvasnicka) PP
57.23 5-5 Zadina (Hladonik)
69.02 6-5 Virtanen (Heiskanen)
Skotten: 38-47