Smålejonen favoriter – se semifinalen direkt på Arenan

På lördagseftermiddagen jagar smålejonen en finalplats i U18-VM. Aarne Talvitie litar på att det finska lagspelet fäller Ryssland. De har starka individer som vi behöver vara på vår vakt med. Vi fäller dem med ett starkt lagspel, menar lagkaptenen.

Finland vann kvartsfinalen mot Tjeckien i torsdags efter att ha avgjort i förlängningen.

– Visst har det här varit otroligt läckert. I tuffa internationella matcher lär man sig väldigt mycket och den allmänna stämningen är otrolig, sade Talvitie till Yle Urheilu.

Chefstränaren Juuso Nieminen litar på sina grabbar.

– Stämningen är förväntansfull. Laget utstrålar självförtroende. Det här räcker inte för laget och det är utmärkt att inse, sade Nieminen.

Dålig start

För smålejonen har säsongen inte varit en dans på rosor. Magplasket och sjätteplaceringen i Ivan Hlinka-turneringen i augusti fick landslaget att vidta åtgärder.

– Vi bytte spelstil. Efter det fungerade det bra i USA och Sverige. Man lär sig mest av förluster. Här har det gått rätt så bra. Vi får se hur långt det räcker, konstaterade Talvitie.

Finland har mött Ryssland en gång den här säsongen, i februari var Ryssland starkare med förkrossande 6–1.

– Vi spelade med ett rätt så annorlunda lag än i den här turneringen, menade Nieminen. De är effektiva och det är svårt att anfalla mot deras mål. Deras anfallare har självförtroendet i skick och utmanar gärna.

Kapten Talvitie håller med.

– Mot Ryssland får vi jobba hårt. Det kommer att bli en tajt match. Vi ska sätt hård press på dem. De har starka individer som vi behöver vara på vår vakt med. Vi fäller dem med ett starkt lagspel.

Håll ögonen på Svechnikov

Det stora ryska affischnamnet är Andrej Svechnikov som kan NHL-draftas sommaren 2018. NHL-draften 2018 betraktas hålla betydligt högre nivå än 2017 och Svechnikov är en av spelarna som om ett år spekuleras ha förutsättningar att draftas som etta.

Så här långt har 17-årige Svechnikov, som i somras flyttade till USA, stått för åtta poäng, vilket räcker till en femte plats i turneringens poängliga.

Talvitie har den här säsongen representerat Blues i A-juniorernas FM-liga. Där blev saldot 13 + 24 = 37 poäng på 46 matcher.

18-åringen kan draftas i juni och överväger att likt Svechnikov fortsätta karriären i Nordamerika.

– Jag har funderat på universitet i USA. Jag har ännu inte fattat beslut. Vi får se vilka portar som står öppna. Jag drömmer om NHL och att få spela ishockey professionellt.

Först ska Talvitie tillsammans med de övriga smålejonen avsluta säsongen och VM-turneringen i Slovakien.

Finlands semifinal direktsänds på Arenan klockan 16.30 och som eftersändning i TV2 klockan 19.00.

Spelbolagen betraktar Finland som knapp favorit mot Ryssland och USA som klar favorit i kvällssemifinalen mot Sverige.

Oavsett slutresultat får Finland på söndag fördel av att ha vilat fyra timmar mer än sin motståndare. Finalen direktsänds i TV2 och på Arenan klockan 20.30.

Programmet i Poprad:

Semifinaler, lördag:
16.30 Finland–Ryssland
20.30 USA–Sverige

Medaljmatcher, söndag:
16.30 Bronsmatch
20.30 Final

Laguppställningen i semifinalen mot Ryssland:

Målvakt:
1 Ukko-Pekka Luukkonen
(30 Lassi Lehtinen)

Första femman:
10 Kristian Vesalainen – 13 Joni Ikonen – 20 Linus Nyman
33 Miro Heiskanen – 7 Urho Vaakanainen

Andra femman:

25 Aarne Talvitie – 22 Santeri Virtanen – 29 Jesse Ylönen
5 Eero Teräväinen – 27 Eemeli Räsänen

Tredje femman:
34 Rasmus Kupari – 32 Jesse Koskenkorva – 19 Jesperi Kotkaniemi
4 Aleksi Anttalainen – 2 Toni Utunen

Fjärde femman:
18 Teemu Engberg – 9 Santeri Aalto – 36 Olli Maansaari
6 Bernard Isiguzo – 21 Otto Latvala

Turneringens poängliga inför semifinalerna:

1. Kristian Vesalainen (Finland) 6+7=13
2. Miro Heiskanen (Finland) 2+10=12
3. Ivan Chekhovich (Ryssland) 5+3=8
4. Joni Ikonen (Finland) 4+4=8
5. Andrej Svechnikov (Ryssland) 4+4=8
6. Jesse Ylönen (Finland) 3+5=8
7. Mackenzie Entwistle (Kanada) 4+3=7
7. Aarno Talvitie (Finland) 4+3=7