IS sprängde stora moskén och den lutande minareten i Mosul - anklagar USA

Terrorgruppen IS har sprängt den stora moskén i Mosul där kalifatet utropades för tre år sedan.

Den irakiska armén som angriper gamla staden i Mosul som bäst uppger att IS har sprängt både al-Nurimoskén och den berömda lutande minareten som är över 800 år gammal.

al-Nurimoskén blev känd över hela världen år 2014 då IS-ledaren al-Baghdadi utropade det islamiska kalifatet.

IS hävdar själv att moskén och minareten förstördes i en amerikansk flygattack, något som amerikanerna bestämt förnekar.

- Vi utförde inga attacker i det området under den tiden, försäkrar den amerikanska militärtalesmannen Ryan Dillon.

"Erkänner nederlaget"

Iraks premiärminister Haider al-Abadi säger att sprängningen innebär att IS erkänner sig besegrad i Mosul.

- Daesh (IS) sprängning av av minareten al-Hadba och den stora moskén i Mosul innebär ett formellt erkännande av nederlaget, skriver Abadi på Twitter.

Den lutande minareten har fått smeknamnet al-Hadba som betyder puckelryggen.

Den irakiska regeringen har tidigare sagt att det är en väldig symbolisk förlust för IS när moskén återerövras.

Armén avancerar

Armén befann sig under onsdagen ett par hundra meter från moskén då den förstördes.

- Våra styrkor ryckte fram mot sina mål djupt inne i Gamla staden och när de kom inom 50 meter från al-Nurimoskén begick Daesh ännu ett historiskt brott genom att spränga moskén och Hadba-minareten, säger kommendören för Mosuloffensiven, generallöjtnant Abdulamir Yarallah.

Irakiska specialstyrkor inledde i måndags det slutliga anfallet mot gamla staden i västra Mosul, den enda stadsdelen som jihadisterna längre kontrollerar i Iraks näst största stad.

Gatustriderna i de trånga, krokiga gränderna lär ha varit blodiga även om armén inte ännu har avslöjat några detaljer.

Jihadisterna har också täckt över de övre delarna av gatorna och gränderna med lakan, vilket försvårar spaning från luften.

Barn som mänskliga sköldar

Armén räknar med att det fortfarande finns några hundra jihadister kvar i den belägrade gamla staden, där civila används som mänskliga sköldar.

FN sade i början av veckan att det kan finnas 100 000 civila kvar i den tätt bebodda gamla staden.

FN:s barnfond Unicef varnar för sin del att jihadisterna särskilt använder barn som mänskliga sköldar eller för att förhindra deras anhöriga från att fly.

- De använder barn som vapen i ett krig för att förhindra folk från att fly, säger Peter Hawkins som leder Unicef i Irak.

Armén lovar att skydda civila

Unicef säger sig ha dokumenterat ett antal fall där IS har dödat ett barn då en familj har försökt fly.

Barn har också tvångsrekryterats och Unicef har bokfört över 230 barn som har tvingats att kämpa för jihadisterna.

Totalt har nästan 900 000 människor flytt undan striderna i Mosul som började i oktober i fjol. Största delen av flyktingarna är kvinnor och barn.

Den irakiska regeringen har försäkrat att man prioriterar civila liv i den slutliga offensiven och armén har lovat att inte använda artilleri, granatkastare eller flygattacker i slaget om gamla staden.

Civila evakueras

Armén har också försäkrat att man inte har satt några tidsgränser för när gamla staden skall intas för att man inte skall fatta förhastade beslut som kan drabba civila.

- Vi försöker hålla familjerna inne i sina hus och efter att vi har säkrat deras kvarter kommer de att evakueras på säkra vägar, säger generallöjtnant Abdul Ghani al-Assadi.

För regeringsstyrkorna kan det ändå innebära en fjäder i hatten om IS besegras under den pågående muslimska fastemånaden ramadan som lider mot sitt slut.

Enligt obekräftade uppgifter har arméledningen satt upp som sitt inofficiella mål att besegra jihadisterna senast den 25 juni.

Källor: Reuters, AFP, AP, Yle