Världens blickar riktas mot Barcelona och Carles Puigdemont idag

Ikväll ska Kataloniens regionpresident Carles Puigdemont hålla tal inför regionparlamentet. Frågan är om han verkligen kommer att utropa självständighet eller om hans uttalande blir mera symboliskt och avvaktande.

Trycket mot Puigdemont är stenhårt och kommer från flera håll.

Politiska ledare i Katalonien, Spanien och runt om i Europa har uppmanat Puigdemont att backa från sitt hot om att ensidigt utropa katalansk självständighet.

Den spanska centralregeringen har hotat med att dra in Kataloniens långtgående autonomi och införa direktstyre från Madrid ifall separatisterna inte nu backar.

Madrid har också hotat Puigdemont och andra separatistledare med långa fängelsestraff ifall de inte ger efter.

Över 300 000 människor demonstrerade för ett enat Spanien och mot katalansk självständighet i centrum av Barcelona i söndags.

På måndag kväll vädjade Barcelonas populära borgmästare, Ada Colau, till både Puigdemont och Spaniens premiärminister Mariano Rajoy om att trappa ner krisen.

- Jag ber dem att inte fatta något beslut som kan krossa möjligheten till dialog och medling, sade Colau.

- Det skulle vara det modigaste de kunde göra just nu.

Katalanska företag har hotat med att lämna Katalonien om självständighet utropas. Ett par banker har redan aviserat att de flyttar sin verksamhet från regionen.

Ungefär 90 procent av de 2,29 miljoner katalaner som deltog i folkomröstningen den 1 oktober röstade för självständighet.

Puigdemont har lovat sina anhängare en självständighetsförklaring efter segern i folkomröstningen.

Valdeltagandet stannade vid ungefär 43 procent. De flesta katalaner som är mot en självständighetsförklaring bojkottade omröstningen.

Den spanska polisens våldsamma tag under folkomrstningen kan ha ökat stödet för självständighet.

Regionparlamentet samlas i Barcelona klockan 19 finsk tid.

Stora folkmassor väntas också samlas utanför parlamentet, under kraftig polisövervakning.

Källor: AFP, Yle, BBC