Liberias presidentval igång - efterträdare till fredspristagaren Ellen Johnson Sirleaf väljs

Fotbollsstjärna och vice president är förhandsfavoriter då fredspristagaren ska få en efterträdare. President Ellen Sirleaf Johnson har uppmanat folket att se till att valet går fredligt till, då landet står inför sitt första helt fredliga maktbyte på 73 år.

I Liberia har vallokalerna öppnat för vad som beskrivs som ett av de viktigaste valen i landets historia.

Efter att ha styrt landet sedan 2006 stiger Sirleaf åt sidan då hennes två perioder vid makten lider mot sitt slut.

Fredspristagaren och den första afrikanska kvinnliga presidenten har uppmanat sina landsmän att se till att valet går lugnt till.

- Era röster handlar om ert och era familjers bästa, inte lojalitet till parti eller etnicitet, sade Sirleaf då vallokalerna skulle öppnas.

Valet ser ut att bli första gången på 73 år som makten byter händer i Liberia på helt fredlig väg.

Sirleaf själv valdes år 2006 efter att Charles Taylor, dömd för krigsbrott och brott mot mänskligheten, avsattes av rebeller.

Enorma utmaningar

Bland de 20 presidentkandidaterna ses den före detta fotbollstjärnan George Weah och vice president Joseph Boakai som förhandsfavoriter.

Vem som än tar över efter Sirleaf kommer landets nästa president att tvingas ta itu med massiva utmaningar.

Landets återhämtning från 14 år av inbördeskrig har varit långsam och den positiva ekonomiska utvecklingen stoppades av ebolaepidemin som bröt ut år 2014.

Charles Taylor styr inte kampanjen för oss. Jag valde Jewel Howard Taylor till medkandidat eftersom folket älskar henne som en landsmoder. Men om Charles Taylor skulle delta i min kampanj skulle världen vara medveten om det.

George Weah, presidentkandidat

Epidemin krävde över 11 000 liv i Liberia och stoppade mycket av handeln både med grannländerna och mellan olika regioner i landet.

Landet tampas också med energibrist, korruption och det anses vara ett av världens fattigaste länder.

Inbördeskrigets spöke

Valet har också fört en del spänningar från det långa inbördeskriget till ytan.

Weah har valt den tidigare rebelledaren och envåldshärskaren Taylors ex-fru Jewel Howard Taylor till sin vicepresidentkandidat.

Taylor avtjänar för tillfället ett 50 år långt fängelsestraff för brott som begicks under invasionen av grannlandet Sierra Leone.

Taylor ryktas ändå vara kraftigt inblandad i presidentvalet via sin ex-fru.

Både Weah och Howard Taylor har förnekat att de skulle styras av Taylor.

- Charles Taylor styr inte kampanjen för oss. Jag valde Jewel Howard Taylor till medkandidat eftersom folket älskar henne som en landsmoder. Men om Charles Taylor deltog i min kampanj skulle världen vara medveten om det, sade Weah till BBC.

Howard Taylor har ändå öppet sagt att hon fortfarande är den före detta krigsherrens och presidentens agenda lojal.

- Landet borde återgå till den agenda som fanns under Taylors tid, sade hon till journalister efter ett valmöte i huvudstaden Monrovia.

Källor: Reuters, AFP, AP, BBC, France24