al-Qaida förstärks när IS försvagas i Syrien - "Smekmånaden är över för al-Qaida"

Ett stor antal jihadister som har kämpat för terrogruppen IS i Syrien, har hoppat över till terrornätverket al-Qaida.

Över 10 000 män, kvinnor och barn har under de senaste veckorna flytt från provinsen Raqqa till grannprovinsen Idlib när IS drevs bort från sitt starkaste fäste i Raqqa.

Bland flyktingarna fanns många IS-medlemmar som gärna skulle ansluta sig till al-Qaida, uppger lokala människorättsaktivister.

Så gott som hela Idlib kontrolleras av rebellalliansen Befrielserörelsen för Levant (eller Storsyrien) som domineras av al-Qaida.

Tas emot med öppna armar

Enligt lokala aktivister har al-Qaida tagit emot en stor del av de forna IS-medlemmarna, även om en del har fängslats av rädsla för att de kunde vara infiltratörer som kan utföra sabotage.

- al-Qaida kommer att ta emot IS-medlemmar med öppna armar, jihadister som har testats i strid och som har fälterfarenhet, säger forskaren Fawas Gerges.

Han understryker att båda grupperna bildades av medlemmar av al-Qaida i Irak men att grupperna gick skilda vägar år 2013 på grund av ideologiska och ledarskaps tvister.

Grupperna har regelbundet drabbat samman sedan dess, även i år när al-Qaida befäste sitt grepp om Idlib.

al-Qaidas område nu större än någonsin

al-Qaida valde att samarbeta med mer moderata rebellgrupper i Syrien samtidigt som det samlade stöd bland befolkningen genom att distribuera mat och mediciner i de nordsyriska provinserna Idlib och Aleppo.

Gruppen gick senare till attack mot sina allierade som drevs ut från Idlib och al-Qaida kontrollerar nu det största området sedan Osama bin Ladens dagar i Afghanistan.

IS styrde däremot sina områden enväldigt och brutalt när den bildade sitt så kallade kalifat.

IS-jihadisterna lade snabbt under sig ett enormt enhetligt område i Syrien och Irak, men nu finns nästan inget av det kvar och gruppen ser ut att gå under jorden igen när den försvagas.

IS smälter bort, al-Qaida förstärks

IS har i år förlorat både Mosul i Irak och Raqqa i Syrien.

USA-stödda syriska rebeller och den syriska armén som samarbetar med Ryssland, pressar nu IS tillbaka i provinsen Deir ez-Zor, det sista större området i Syrien som ännu kontrolleras av IS.

Den USA-ledda internationella militärkoalitionen i Syrien har hittils koncentrerat sig på kriget mot IS, men den väntas nu rikta allt mer uppmärksamhet mot al-Qaida i Idlib.

- Smekmånaden är över för al-Qaida. Det fanns en tid då kampen mot terrorism koncentrerades på IS men i och med att al-Qaida förstärks så är det slut med det, skriver säkerhetsexperter för konsultbolaget Soufan.

- Det verkar nu som om al-Qaidaledaren Ayman al-Zawahiri försöker befästa sitt terrornätverk och återupprätta gruppen som den ledande terroriströrelsen i världen, tillägger analytikerna vid Soufan.

Irakiska underrättelsekällor hävdar att Zawahiri aktivt har försökt rekrytera IS-medlemmar i Syrien. al-Qaidaledaren som tros gömma sig någonstans i Pakistan, lär ha sänt sändebud till Syrien för att övertala jihadister att hoppa av från IS.

Turkiet trängde in i Idlib

USA har i likhet med Ryssland och Syrien bombat al-Qaidamål i Syrien men inte i samma utsträckning som IS.

FN anklagar Syrien för att ha använt kemiska vapen mot al-Qaida vid minst två tillfällen i år.

Turkiet trängde för sin del in i Idlib nyligen i ett försök att driva ut jihadisterna från gränsområdet med hjälp av pro-turkiska syriska rebeller.

Turkiets mål är att bilda en så kallad skyddszon i norra Syrien tillsammans med Ryssland, Iran och den syriska regeringen.

Turkarna har inte ännu drabbat samman med al-Qaida direkt men det anses allt mer sannolikt när Turkiet utvidgar sitt område i Idlib.

Källor: AP, Reuters, Lobelog, National Interest