200 människor har gripits i Malawi misstänkta för mord på "vampyrer"

Polisen i östafrikanska Malawi har inlett en kampanj mot folk som har mördat misstänkta vampyrer.

200 människor har gripits misstänkta för delaktighet i minst nio mord sedan förra månaden.

Morden begicks efter det började gå rykten om personer som sades ha sugit mänskligt blod.

Flera människor har trätt fram och berättat att de föll offer för vampyrer, men man har inte funnit några som helst bevis som skulle bekräftas deras påståenden.

"Inga adekvata bevis"

Våldsamheterna spreds förra veckan till landets näst största stad Blantyre där en 22-årig man brändes levande medan en annan stenades till döds.

Bägge anklagades för att ha sugit blod, men enligt medicinska experter finns det inget som tyder på att några människor skulle ha sugit blod från andra.

– Det är ingen som har presenterat adekvata bevis till stöd för några av anklagelserna, säger Amos Daka, chef för Malawis läkarförbund.

Polisens talesman James Kaledzera, säger till det brittiska rundradiobolaget BBC att polisen har trappat upp sina patruller i drabbade områden.

- Polisen kommer att anhålla alla som misstänks ha deltagit i morden och lynchningar, säger talesmannen Kaledzera.

President Peter Mutharika som har besökt våldsdrabbade områden, har lovat att gå till botten med händelserna.

Tro på häxkraft

Utegångsförbud har införts i vissa regioner och FN och USA varnade nyligen sina anställda för att besöka våldsdrabbade områden.

Malawi hör till världens fattigaste länder. Utbildningsnivån är låg och tron på häxkraft och trolleri är utbredd i många delar av landet.

Liknande rykten kom i svang senast år 2002 och experter säger att det finns en tro på landsbygden om att man kan bli rik genom ritualer där man suger mänskligt blod.

– Människor söker magiska förklaringar på saker och det går ut över dem som sticker ut och är annorlunda, säger Chioza Bandawe, en medicinsk psykolog vid universitetet i Malawi.

Stamledare i Malawi tror att ogrundade rykten om vampyrer började i grannlandet Moçambique där det också har förekommit våldsamheter.

Upprörda människor i Moçambique har också angripit poliser som tros ha skyddat misstänkta vampyrer.

Källor: Reuters, BBC