Läget allt hotfullare i Mellanöstern - den saudiske kronprinsen rör om rejält i soppan

Läget i Mellanöstern ser allt mer hotfullt ut efter dagar av omvälvningar i det strategiskt viktiga kungadömet Saudiarabien. Samtidigt som retoriken mellan saudierna och Iran blir allt värre pågår en intern maktkamp i Saudiarabien där kronprinsen försöker befästa sin makt.

Det var i lördags som den saudiska kronprinsen Mohammed bin Salman lät gripa elva prinsar, fyra sittande ministrar och tiotals tidigare ministrar, ämbetsmän och affärsmän.

De gripna anklagas för korruption, men gripandena ses som ett sätt för kronprins Salman att stärka greppet om makten i Saudiarabien.

Den 32-åriga kronprinsen väntas ta över efter sin pappa 81-åriga kung Salman bin Abdul Aziz.

Efter att hans pappa blev kung har Mohammed Bin Salman i rask takt stigit i rang. I somras lyckades han utmanövrera och avsätta sin kusin som då var kronprins.

Maktkamper har pågått tidigare i kulisserna i det saudiska kungahuset, men ett så här kraftigt försök att centralisera makten, som korruptionsgripandena, har man inte sett på länge.

Det säger professor Hannu Juusola vid Helsingfors universitet.

-Tidigare har man försökt hålla en balans inom den styrande släkten i Saudiarabien så att de olika grenarna av släkten har styrt över olika delar av samhället.

Impulsiv hetsporre som sänder budskap till sina motståndare

En impulsiv, äregirig hetsporre. Så beskrivs kronprins Salman.

Hans framtidsvision är ett modernare Saudiarabien där kvinnor får köra bil och ekonomin är mindre beroende av olja.

Och nu sänder kronprinsen, enligt professor Hannu Juusola, ett starkt budskap till alla som är emot hans planer.

Men det finns flera andra ingredienser i den soppa som nu puttrar i Mellanöstern.

I lördags meddelade Libanons premiärminister Saad Hariri överraskande att han avgår.

Hariri var på besök i Saudiarabiens huvudstad Riyadh när han i ett tv-sänt tal på en saudiägd tv-kanal meddelade om sin avgång.

I talet beskyllde han Iran för att lägga sig i Libanons angelägenheter genom stöd till shiamilisen Hizbollah, vars politiska gren har representanter i det libanesiska parlamentet och i regeringen.

Iran är som sagt Saudiarabiens ärkefiende och det spekuleras i att det var Saudiarabien som pressade Hariri att avgå för att han inte har lyckats få bukt med Hizbollahs och indirekt Irans makt i Libanon.

- Familjen Hariri står saudiledningen mycket nära, säger professor Hannu Juusola vid Helsingfors universitet.

- Familjens stora förmögenhet härstammar från Saudiarabien och därför är familjen beroende av landet.

Och det är enligt Juusola nog inte något sammanträffande att Saad Hariri meddelade om sin avgång just i Saudiarabiens huvudstad Riyadh.

Kronprinsen utesluter dialog med Iran

Kronprins Salman har i flera år varit försvarsminister och är känd för sin konfrontatoriska ton mot Iran. Han har uteslutit en dialog med landet.

Det var också han som för över två år sedan drog in Saudiarabien i konflikten i Jemen.

Och här får vi alltså med Jemen i soppan.

En militärallians ledd av Saudiarabien inledde i mars 2015 flyganfall mot huthirebeller, som hade tagit kontroll över Jemens huvudstad Sanaa och flera områden i norra Jemen och drivit regeringen på flykt.

Iran sägs stöda huthirebellerna både ekonomiskt och militärt.

Därav Saudiarabiens intresse för konflikten i Jemen, som nu har utvecklats till en kraftmätning mellan Iran och Saudiarabien.

I lördags avfyrade huthirebeller i Jemen åtminstone en missil mot Riyadh.

Och Saudiarabiens kronprins Salman anklagade snabbt Iran för militär aggression, för att ha försett huthirebellerna med missiler.

I samma veva anklagade Saudiarabien också Libanon för att ha kidnappats av Hizbollah och Iran och förklarat krig mot saudierna.

Iran å sin sida varnade Saudiarabien för sin makt. De med större makt än Saudiarabien har inte lyckats göra något åt iranierna, dundrade president Hassan Rouhani.

Också Trump med i soppan

USA:s president Donald Trump har också satt sin slev i soppan genom att ge sitt starka stöd till Saudiarabien.

-Under Obamas tid som president var relationerna mellan Saudiarabien och USA ovanligt dåliga, säger professor Hannu Juusola.

-Men under Trumps tid har relationerna förbättrats. Trump besökte Saudiarabien i våras och uttryckte sitt stöd för landets nya politik.

- Det som förenar Trumpadministrationen och saudiledningen är att de ser Irans växande makt som ett hot i området.

Möjligt med krig mellan Iran och Saudiarabien?

Finns det då en risk för att ett krig bryter ut mellan Saudiarabien och Iran?

Hannu Juusola tror inte på ett konventionellt krig mellan de båda länderna.

- Men det är mycket möjligt att vi kommer att se proxykrig, där två stater strider mot varandra på en tredje stats territorium.

- Och nu i och med premiärminister Hariris avgång är det möjligt att Libanons ställning är hotad.

Och här kommer Israel med i soppan.

Israel har under flera månader hållit militärövningar i norr vid gränsen mot Libanon.

Med hjälp av Hariris avgång kunde Israel kalla alla aggressioner mot Libanon för en attack mot iranska ombud, det vill säga Hizbollah.

Iran har också kallat Hariris avgång för en konspiration som Saudiarabien, Israel och USA har kokat ihop för att öka spänningen i Libanon och regionen.

Läget mer hotfullt på bara några dagar

Frågan är nu om den blivande saudiske kungens linje verkligen är konfrontation.

Och om han är villig att äventyra hela regionen för att visa vem det är som bestämmer.

Enligt Hannu Juusola är det just nu omöjlligt att säga vad som riktigt kommer att hända i Mellanöstern.

- Det som ändå är säkert är att läget har blivit mycket mer hotfullt än det var före veckoslutet.