Putin dök överraskande upp i Syrien på väg till Egypten
Rysslands president Vladimir Putin har överraskande dykt upp i Syrien inför planerade besök i Egypten och Turkiet.
Putin besökte den ryska flygbas Hmeymin i provinsen Latakia tillsammans med försvarsminister Sergej Shoigu.
Den ryske presidenten träffade både Syriens president Bashar al-Assad och befälhavaren för de ryska styrkorna i Syrien.
Putin sade i ett tal till ryska soldater att han har get order om en partiell rysk reträtt från Syrien eftersom kriget mot terrorgruppen IS i praktiken har slutförts.
- Uppgiften att bekämpa väpnade banditer här i Syrien - ett uppdrag som måste utföras med hjälp av militärstyrkor - har till största delen lösts och delvis spektakulärt, berömde Putin.
- Jag gratulerar er, sade presidenten till ryska soldater på basen.
Ryssland meddelade förra veckan att offensiven mot IS i östra Syrien var över eftersom gränsen mellan Irak och Syrien hade säkrats med hjälp av den syriska armén.
- Jag har fattat ett beslut: en betydande del av den ryska styrkan i Syrien kommer att återvända hem till Ryssland, sade Putin som besökte Syrien för första gången sedan han tillträdde som president i maj år 2000.
Putin avslöjade inte hur många soldater som tas hem och Ryssland har aldrig avslöjat exakt hur stor styrkan i Syrien är eller hur många ryssar som har stupat eller skadats i Syrien.
Bibehåller baser
Putin sade också att Ryssland kommer att hålla fast vid sina militära installationer i landet, det vill säga flygbasen Hmeymin och flottbasen i hamnstaden Tartus. Men han avslöjade inte hur stora styrkor Ryssland kommer att hålla kvar i Syrien
Ryssland ingrep i det syriska inbördeskriget i september år 2015, då regeringsstyrkor befann sig under hårt tryck från både IS, Al Qaida och andra mer moderata rebellgrupper i både norra och södra Syrien.
Rysslands bidrag med bland annat massiva, urskiljningslösa flygbombningar var avgörande för att Assads styre kunde slå tillbaka mot rebeller i till exempel Aleppo, landets folkrikaste stad.
Rebellerna drevs ut från sina områden i och omkring Aleppo samtidigt som världsarvsstaden Palmyra befriades tack vare ryskt flygstöd.
Ryska och syriska soldater har tillsammans lyckats driva bort den mest stridskunniga av internationella terroristgrupper, sa Putin och beordrade de ryska styrkorna att nu börja dra sig bort från Syrien.
Kärnkraftsavtal i Egypten
Putin anlände därefter planenligt till Kairo där han togs emot av sin värd president Abdul Fattah al-Sisi.
Putin besökte Egypten senast i februari år 2015 då man slöt avtal om Egyptens första kärnkraftsbygge i Dabaa vid Medelhavskusten.
Det slutliga avtalet om Rysslands kärnkraftsbygge i Dabaa kommer att undertecknas under Putins pågående besök.
Putin och Sisi skall också diskutera hur man kan återuppta reguljära ryska flyg till Egypten.
Flygen avbröts år 2015 efter terrordådet mot ett ryskt charterflyg från badorten Sharm el-Sheik då alla 224 personer ombord omkom.
Putin flyger vidare till Turkiet efter sitt besök i Egypten.
Källor: Tass, AP, Reuters