Den nya betjänten och det potentiella mordvittnet – den virtuella assistenten

I november 2015 bjöd James Bates hem sina kompisar för att njuta av öl, vodka och amerikansk fotboll. Nästa morgon hittades en av männen död och Bates åtalades för mord på sin vän.

Polisundersökningen fastnade för Bates hobby – smartapparater. Till exempel Bates smarta vattenmätare visade att det konsumerats över 500 liter vatten under de sena nattimmarna.

Det polisen intresserade sig mest för var den svarta apparaten med mjuk kvinnoröst som stod placerad på köksbordet – Amazons smarthögtalare Echo.

Genom röstkommandon användes den nätuppkopplade högtalaren för att styra hela huset – lås, lampor, larmsystem, tv, dammsugare, garagedörren ... listan var ändlös.

Inuti Echo finns den virtuella assistenten Alexa som styrs med röstkommandon.

Den ständigt lyssnande apparaten svarar på "Alexa" men det finns fall där Alexa har slagit på sig själv. Därför var polisen mycket intresserad av högtalarens innehåll.

Låg nyckeln till att lösa mordet inuti den lilla, svarta apparaten på köksbordet?

Framtiden är här

Virtuella betjänter kan vara nästa teknologiska innovationsvåg.

Apple och Google har satsat enorma summor pengar på röststyrd teknologi.

För sex år sedan lanserade Apple applikationen Siri – den första i sitt slag. Siri kunde svara på frågor om den kortaste vägen till butiken, ge presenttips och berätta morgondagens väder.

Siri var en revolutionerande uppfinning.

Konkurrenterna insåg att Apple hade hittat en outforskad guldgruva.

Snart rullade Google ut med Google Now, Microsoft med Cortana och Amazon med Alexa.

Facebook uppgav sig arbeta på en virtuell assistent vid namn M och Samsung lanserade Bixby.

Under de senaste åren har röstigenkänningsteknologin tagit stora skutt framåt.

Maskininlärning, apparatens förmåga att självständigt hantera information, har utvecklats till bättre förståelse av användaren och användarens tal.

De virtuella assistenterna kan höja husvärmen, beställa en pizza och berätta dagens viktigaste nyheter. Assistenten påminner om ett tomt kylskåp eller gammal mat.

Vad kommer smarthögtalaren ihåg och vilka uttalanden lämnar spår efter sig? Vem lyssnar?

Allt begriper den virtuella assistenten sig ändå inte på. Den största utmaningen är hur många kommandon assistenten kan memorera och hur många kommandon användaren kan komma ihåg.

En flytande dialog skulle kräva en väldigt utvecklad artificiell intelligens.

I nuläget kan virtuella assistenter förstå vad användare menar i olika sammanhang.

Någon gång kommer assistenten att kunna svara på alla frågor och kommandon. Den kommer att åka med dig till jobbet, vara hemma hos dig – alltid redo att hjälpa. Och lyssna.

Medpassagerare i bilen

Till teknologijättarnas besvikelse känns röststyrning fortfarande som ett främmande begrepp för användare.

En stor del av människorna vill fortfarande knappa in sina kommandon.

Att prata med apparaten kan kännas konstigt på en allmän plats.

Därför söker sig teknologijättarna till andra miljöer, till exempel till bilen.

Eftersom det på många ställen är olagligt att hålla på och peta på sin mobil när man kör är det här en utmärkt miljö för en röststyrd assistent.

Först passagare, snart chaufför

Flera bilbolag har redan slutit avtal med teknologijättar. Microsofts Cortana ska åka i Nissan- och BMW-bilar. Amazons Alexa hjälper Fordförare och Google Assist ska bo i Hyundaibilar.

Biljätten Toyota har meddelat att de utvecklar sin egna virtuella assistent som ska kallas Yuin.

Det betyder att föraren om några år kan hoppa in i bilen och be assistenten slå på motorn, justera luftkonditioneringssystemet och kontrollera var barnen befinner sig.

Nästa steg är så klart att den virtuella assistenten ska "sitta" bakom ratten.

Ett virtuellt hjärta i varje hem

Den animerade satirserien South Park inledde sin 21 säsong med att skämta om artificiell intelligens.

I avsnittet gav seriens karaktärer order till den virtuella assistenten Alexa som fanns i miljontals hem.

Alexa bestämde sig snart för att fatta egna beslut och fyllde inköpslistor med "håriga testiklar" och ändrade på väckarklockan enligt eget tycke.

Återigen lyckades satirserien vara aktuell. Smarthögtalarnas popularitet i USA har ökat explosionsartat.

Enligt konsultbolaget Gartner har 10-12 miljoner exemplar sålts i USA under det gångna året.

Amazon har meddelat att högtalaren Echo anländer till Finland om några veckor.

Snart tävlar de virtuella assistenterna om en plats i hemmet. Google Home och Apple HomePod kommer att dyka upp i början av nästa år.

En dystopisk framtid?

En apparat som lyssnar på ljuden i hemmet kan kännas som en dystopisk mardröm, riven rakt ur George Orwells framtidsvision.

Vad kommer smarthögtalaren ihåg och vilka uttalanden lämnar spår efter sig? Vem lyssnar?

Många konsumenter fruktar att den insamlade informationen ska hamna i fel händer.

Redan nu använder företag sig av mikrofonerna på din dator och din telefon för att samla in information och anpassa reklam och marknadsföring enligt den.

I nuläget är många teknologijättar ändå inte redo att överlämna information till myndigheterna trots allvarliga brottsmisstankar.

Försäljningen får ju trots allt inte drabbas.

Myndigheter vände sig till en tredje part

Till exempel polisen i Arkansas som undersökte fallet med den mordåtalade James Bates fick ingen hjälp av Amazon.

Amazon vägrade överlämna information som samlats in av smarthögtalaren Echo till myndigheterna.

I fallet San Bernardino 2015 försökte den federala polisen FBI tvinga Apple att knäcka krypteringen i skyttens telefon. Apple vägrade och FBI blev tvungna att vända sig till en tredje part – en hacker.

I fallet Bates gick han ändå frivilligt med på att låta polisen granska smarthögtalarens data.

Vad avslöjade Alexa då för polisen?

Uppenbarligen inget av relevans. I november friades Bates från mordåtalet.

Vi får vänta och se när den första domen faller på grund av ett virtuellt vittne.

Originaltext: Yle Uutiset/Teemu Hallamaa

Artificiell intelligens polariserar arbetslivet - vissa har värdefulla jobb och andra har inget att göra

Artificiell intelligens testas inom vården och rekrytering.