Tunisierna på krigsstigen igen - nu utmanas lånevillkor från IMF

Hundratals människor har gripits av polisen efter de senaste dagarnas demonstrationer på olika håll i Tunisien.

Polisen har använt tårgas mot demonstranterna och armén har kallats in för att skydda offentliga byggnader.

Protesterna började i mindre skala förra veckan då effekten av en ny åtstramingsbudget stod klar.

I måndags kväll blev demonstrationerna plötsligt häftigare och spred sig till flera städer över hela landet. Åtminstone en person miste livet i tumulten.

Samtidigt har den politiska oppositionen hejat på demonstranterna och krävt att regeringen drar tillbaka den omstridda budgeten och avstår från åtstramningarna.

IMF ställde villlkor för lån

Den direkta orsaken till protesterna var att priserna på flera basvaror gick upp efter nyår.

Då trädde den nya statsbudgeten i kraft och införde höjd mervärdesskatt och mera tull på importerade varor.

Tunisien har lidit av en omfattande nedgång i turismen de senaste åren och förhandlade sig till ett lån på 2,3 miljarder euro av Internationella valutafonden IMF.

Lånevillkoret var att Tunisien genomför reformer som marknadsanpassar landets ekonomi.

Den nya budgeten med ekonomiska åtstramningar och lägre underskott är ett led i reformerna.

Premiärminister Yousef Chahed har försökt lugna de protesterande med att säga att år 2018 blir "det sista svåra året för tunisierna".

Turismen i fara igen?

De nya oroligheterna kommer samtidigt som den ekonomiskt viktiga turistsektorn just håller på att återhämta sig efter terrordåden i Tunisien 2015.

Då attackerades nationalmuseet i Tunis och en strand på turistorten Sousse av islamistiska terrorister.

Över 30 människor dödades i attentatet mot nationalmuseet och nästan 40 i Sousse.

Största delen av de dödade var utländska turister och resandet till Tunisien minskade dramatiskt. Därmed minskade också intäkterna och det uppstod massarbetslöshet inom turistnäringen.

Under sommarsäsongen i fjol hade turisterna ändå börjat återvända till Tunisien i stora skaror och gett tunisierna nya jobb.

Tunisiern som startade den arabiska våren

Tunisien var startplats för den så kallade arabiska våren - en serie folkresningar som drog över arabvärlden 2010-2012.

Den tunisiska grönsakshandlaren Mohamed Bouazizi tände eld på sig själv i sin hemstad Sidi Bouzid den 17 december 2010. Han dog senare på sjukhus.

Bouazizi hade länge trakasserades av myndigheterna och tog till bensin och tändsticka utanför en myndighetsbyggnad efter att ha blivit förnedrad än en gång.

Tunisierna hade då levt under svåra ekonomiska förhållanden i flera år under den auktoritära presidenten Zayn al-Abidin Ben Ali.

Bouazizis självmordsprotest blev en katalysator som utlöste protester över hela landet och drev presidenten på flykt.

Nyheterna om en folkresning i Tunisien spred sig snabbt i arabvärlden och det uppstod demonstrationer och folkresningar i ett tjugotal länder.

I Syrien urartade demonstrationerna i det blodiga inbördeskrig som fortfarande pågår.