Turkiet säger sig ha trängt in i Afrin i norra Syrien - men kurderna förnekar

Turkiet säger sig ha trängt in i den kurdiska enklaven Afrin i norra Syrien, men det förnekas av milisgruppen YPG som försvarar det självstyrda området.

YPG får stöd av det Syriska människorättsobservatoriet som säger att kurdiska och turkiska styrkor har drabbat samman vid utkanterna av Afrin, men att turkarna inte ännu har trängt in i enklaven.

Turkiska styrkor rycker i varje fall fram tillsammans med enheter från den pro-turkiska rebellgruppen Fria syriska armén.

Det finns turkiska soldater och stridsvagnar inne i Syrien på bägge sidor om Afrin, men exakt hur många är oklart.

Bombade över 150 mål i Afrin

Turkiet säger också att man har bombarderat över 150 mål i Afrin med stridsplan och artilleri sedan lördag morgon.

Turkarna bombade bland annat YPG-milisens skyddsrum och vapenlager, och tiotals människor har dödats enligt kurdiska källor.

Turkiet hävdar också att kurderna har avfyrat minst två raketer mot gränsstäderna Reyhanli och Kilis.

Raketattacken mot Reyhanli krävde ett dödsoffer och över 30 människor skadades medan en person skadades i Kilis.

Manbij nästa mål

Raketerna lär ha avfyrats från den kurdkontrollerade staden Manbij som ligger öster om Afrin.

Manbij är en viktig knutpunkt mellan den turkiska gränsen och provinshuvudstaden Raqqa i norra Syrien.

Premiärminister Binali Yildirim sade på söndagen att Turkiets mål är att inta Afrin och därefter Manbij, för att skapa en 30 kilometer djup "skyddszon" vid gränsen mellan Syrien och Turkiet.

President Recep Tayyip Erdoğan sade på lördagen att målet är att utrota kurdiska "terroristnästen" vid gränsen.

Erdoğan dundrar på

Presidenten trappade upp sina hotelser på söndagen då han sade att "offensiven kommer att slutföras mycket snabbt" och att kurdiska organisationer som YPG och Unionistpartiet PYD kommer att krossas.

- Nu ser jag hur terroristorganisationer som PYD, PKK och YPG springer iväg. Som jag sade så kommer de att springa iväg när de jagas av våra soldater, dundrade Erdoğan inför sina anhängare i staden Bursa.

Turkarna får stöd av pro-turkiska syriska rebeller som motsätter sig att kurderna har ökat sitt inflytande och intagit traditionellt arabiska samhällen som Manbij och byarna omkring.

Afrin är den västligaste av de tre kurdiska enklaver som utgör det autonoma Rojava, eller Västra kurdistan.

Ingen skyndar till undsättning

Varken Syrien, Ryssland eller USA har blandat sig i den turkiska militäroffensiven trots att de alla har haft goda relationer med YPG-milisen som utgör det Demokratiska unionistpartiets väpnade gren.

Partiet som styr i Rojava har nära band till det Kurdiska arbetarpartiet PKK som har bannlysts i Turkiet.

YPG är också den dominerande gruppen i den pro-amerikanska militäralliansen SDF som drev terrorgruppen IS ut ur norra Syrien med stöd av USA.

Syriens president Bahsar al-Assad hotade den här veckan att skjuta ner turkiska plan som angriper Afrin, men så har inte skett.

På söndagen klagade Assad över hur Turkiets intrång i Syrien endast gagnar terrorister.

USA och Ryssland reagerar ej

Även Ryssland och USA tycks ha gett sitt tysta medgivande till offensiven, trots att de kunde ha stoppat den.

Ryssland har en stark militär närvaro i området och kontrollerar dess luftrum medan USA har över 2 000 man i norra Syrien som samarbetar och utbildar YPG-milisen.

Frankrike är den enda ständiga medlemmen av FN:s säkerhetsråd som i klara ord har motsatt sig Turkiets offensiv och Frankrike lovar nu också att ta upp frågan i säkerhetsrådet.

Källor: AFP, AP, Reuters