Erdoğan lovar snabbt överstökad operation mot kurderna i norra Syrien – trappar upp angreppet mot Afrin

Den turkiska operationen mot de kurdiska YPG-rebellerna i norra Syrien trappas upp och ska ha krävt civila offer. Inför ett nödmöte om läget trappas också det diplomatiska grälet upp samtidigt som striderna sprider sig till andra kurdiska områden.

Under måndagen trappade Turkiet upp sina angrepp mot den kurdiska YPG-gerillan i regionen Afrin i norra Syrien.

Området uppges ha bombats häftigt med både flyg och artilleri.

Enligt lokala källor har åtminstone 18 civila dödats i flygangreppen, största delen av dem i själva staden Afrin.

Turkiet säger sig ha slagit till mot hundratals mål men uppgifterna om civila har inte kunnat bekräftas.

Samtidigt har intensiva strider utkämpats på flera håll vid gränsen till Afrin då syriska rebeller som lyder under turkiskt befäl har försökt tränga in i de kurdiska ställningarna.

YPG-gerillan säger att alla försök att tränga in i regionen har slagits tillbaka.

”Koalitionen bör göra sitt yttersta”

YPG-gerillan uppger att den nu försöker hitta ett sätt att skicka förstärkningar till Afrin.

Hur det ska gå till att förstärka styrkorna i den isolerade enklaven - som är omringad av Turkiet, syriska rebeller och regimstyrkor - är oklart.

Samtidigt vädjar gruppen till omvärlden att ingripa för att hejda den turkiska offensiven.

En talesperson uttryckte framförallt besvikelse över att USA inte har fördömt angreppet kraftigare, och anklagade samtidigt Turkiet för att stöda terrorgruppen IS med angreppet.

- Det här barbariska angreppet är ett klart stöd till terrororganisationen IS, sade talespersonen till AFP.

- Därför uppmanar vi koalitionen att göra sitt yttersta för att ta det ansvar den är skyldig våra styrkor och vårt folk i Afrin, sade talespersonen.

YPG har fått stort stöd av USA eftersom gruppen har haft en nyckelroll i kampen mot IS.

USA:s ingripande i regionen Afrin har ändå begränsat sig till uppmaningar till Turkiet att visa återhållsamhet under operationen.

Fredligt sedan 2012

Afrin var bland de första områdena som gjorde öppet uppror mot Assad-regimen då det syriska inbördeskriget bröt ut.

De kurdiska krigarna och det civila styret som lyder under den så kallade autonoma republiken Rojava tog snabbt kontroll över området.

Vi har diskuterat det här med våra ryska vänner och har en överenskommelse med dem. Vi har också noga underrättat andra koalitionspartner och USA.

Recep Tayyip Erdoğan

Afrin-regionen har i stort sett varit lugn och förhållandevis trygg under krigets gång.

Enligt Turkiet är ändå YPG en terrororganisation för att den har nära kontakter och ideologiska band till den turkiska kurdgerillan PKK.

”Att backa är uteslutet”

Turkiet uppgav i dag att målet med operationen är att skapa en 30 kilometer djup säker zon i Afrin, för att hindra att terrorister gör intrång i Turkiet.

President Recep Tayyip Erdoğan lovade att operationen snabbt skall vara avklarad.

- Det är uteslutet att backa från Afrin, sade Erdoğan. Han försäkrade också för utländska investerare att operationen inte skulle påverka landets ekonomi och att den skulle minska på terrorhotet i landet.

Han poängterade också noga att Ryssland hade godkänt operationen.

- Vi har diskuterat det här med våra ryska vänner och har en överenskommelse med dem. Vi har också noga underrättat andra koalitionspartner och USA, sade Erdoğan.

Diplomatisk gräl och upptrappning

YPG-gerillan var också snabb med att anklaga Ryssland för att ha banat väg för det turkiska angreppet.

Ryssland hade ännu förra veckan några hundra soldater stationerade i området, men soldaterna drogs tillbaka då den turkiska operationen förbereddes.

Enligt YPG hade Ryssland krävt att kurderna överräcker området till den syriska regimen, och att Ryssland gav Turkiet grönt ljus för att hämnas.

Ryssland anklagade i sin tur USA för att ha uppviglat kurderna till separatism och för att ha uppmanat kurderna att inte förhandla med regimen.

Medan den europeiska reaktionen på angreppet mot Afrin har varit lågmäld har Frankrike kallat till ett nödmöte i FN:s säkerhetsråd på måndag kväll.

Insatserna har nu trappats upp inför mötet och behandlingen av ärendet väntas bli hätsk.

Striderna sprider sig

Samtidigt som ordkriget hettar till verkar också de verkliga striderna sprida sig.

Det rapporteras om beskjutning och sammandrabbningar också vid den andra, större, kurdiska enklaven i nordöstra Syrien.

YPG ska ha växlat artillerield och automateld med både turkiska soldater och med rebeller som är allierade med Turkiet.

Det befarades på förhand att ett turkiskt angrepp i Afrin skulle kunna utlösa strider på nya fronter och de farhågorna verkar nu besannas.