Yles reporter fick besöka Turkiets mest efterlysta man: Fethullah Gülen - kuppmakare eller moderat religiös ledare?

Fethullah Gülen hör till den turkiska presidenten Recep Tayyip Erdoğans främsta hatobjekt. Yles reporter Tom Kankkonen fick en unik chans att träffa Gülen i USA.

Turkiets mest efterlysta man Fethullah Gülen definieras som terrorist eller moderat religiös ledare - beroende på vem man ställer frågan till.

Fethullah Gülens anhängare ser honom som en moderat religiös ledare. För ledningen i Turkiet framstår han däremot som chefen för ett terroristnätverk.

I dag lever predikanten Fethullah Gülen ett stillsamt liv på landsbygden i Pennsylvania.

Besöket börjar med en ilsken chaufför som kör på fel sida av vägen

Besöket får genast i början en oväntat vändning.

Vi rör oss i de mer avlägsna trakterna av Pennsylvania. En mörkbrun Honda kommer emot oss på fel sida av vägen.

På den smala vägen måste man stanna. Den ilskna chauffören skriker åt oss: "Försvinn!"

Vi befinner oss i bergsområdet Pocono i närheten av byn Saylorsburg, ett par timmars resa från New York.

Här bor det officiella Turkiets fiende nummer ett; predikanten som anklagas för att ha stått bakom kuppförsöket i Turkiet 2016. Omkring 300 människor fick sätta livet till i våldsamheterna.

Vi har fått en unik möjlighet att besöka Gülen i hans hem, och vi börjar med ett besök hos hans grannar.

Byborna vet att här bor "en känd man från Mellanöstern"

Saylorsburg har drygt tusen invånare. Byborna vet att det finns en man i byn som "kommer från någon plats i Mellanöstern". De vet också att det handlar om en känd person.

- Då jag flyttade hit varnade min kusin mig för platsen: Där sker konstiga saker och där finns beväpnade vakter.

Det säger Frank Newman som arbetar i en semesterby. Vi träffas vid den enda servicestationen i Saylorsburg.

Enligt Newman anser vissa bybor att den hemlighetsfulla invånaren som bor inom ett stängt område är terrorist. Å andra sidan har Newman också hört att påståendet är förtal från Turkiets sida.

Vid huvudgatan finns det en veterinärmottagning som förestås av två systrar. Linda Breitlauch som jobbar i receptionen har bara gott att säga om Gülens anhängare.

- De är mycket vänliga, och de bjuder representanter för olika religiösa inriktningar på middag ett par gånger per år.

- De söker kontakt med det samhälle som omger dem, och det är därför vi har blivit bekanta med dem, säger Breitlauch.

"Idrottsinstitut" mitt i naturen

Fethullah Gülens hus, som är beläget vid ett bevakat bostadsområde, för tankarna till ett idrottsinstitut eller kurscentrum.

Bergsområdet Pocono är ett populärt fotvandringsområde och huset är omgärdat av vacker landsbygd.

Vi blir visade runt i väntan på Gülen. Det cirka tio hektar stora området ägs inte av Gülen utan det är en stiftelse som har hand om det.

Utöver Gülen finns det cirka 30 människor som bor här permanent.

Här finns flera tvåvåningshus som är avsedda för gäster och studerande. Det finns också ett par större byggnader som inrymmer bland annat en matsal, en moské och Gülens bostad.

Gülen: Finns det något som säger att jag låg bakom kuppen?

Fethullah Gülen tar emot oss i ett hus som är en gåva från en affärsman som stöder hans rörelse.

Många turkar tror - i likhet med Turkiets regering - att den grånande och mycket artiga gamla herren är den centrala figur som låg bakom kuppförsöket i Turkiet 2016.

Gülen ställer följande frågor:

- Finns det några telefonsamtal? Har någon sagt att den fått order av mig att agera, eller har någon sagt att idén skulle ha kommit från mig?

Gülen har vädjat om en internationell utredning, och han försäkrar att han har haft helt andra saker att tänka på.

- Det viktiga är att man är till nytta för samhället, och det är kärnan i vår undervisning. De största problemen är fattigdomen, bristen på utbildning och tvister mellan människor, säger Gülen.

Gülenrörelsens officiella fasad utgörs av moderat islam, utbildning och diskussionsforum med representanter från andra religioner.

Medierna, storföretagen och skolorna - allt krossades

Gülens anhängare i Turkiet grundade många storföretag, tv-kanaler och tidningar. Rörelsens skolor och kurscentrum som erbjöd stödundervisning hade ett gott rykte, och de spelade antagligen en stor roll vid rekryteringen av nya anhängare.

Nu har allt krossats, och Gülens anhängare blir jagade utan pardon. Ungefär 150 000 människor har förlorat sina jobb och över 50 000 har gripits - den största delen av dem gülenister.

Efter kuppförsöket har jag följt med hur det har gått med till synes oskyldiga anhängare till Gülen. Det här kan vara en orsak till att Gülen - som sällan beviljar någon en intervju - tar emot oss.

Gülen talar emellanåt ålderdomlig turkiska, och han tar ogärna namnet Erdoğan i sin mun. Hans budskap är ändå att Turkiet styrs av en paranoid diktator

Gülen söker paralleller i bland annat Tyskland under Hitler då han beskriver utvecklingen i Turkiet.

- I Tyskland hände det sådant här. I vår närhistoria kan man se detta i Saddams Irak, i Jemen och i Libyen under Ghaddafi.

Gülen talar emellanåt ålderdomlig turkiska, och han tar ogärna namnet Erdoğan i sin mun. Hans budskap är ändå att Turkiet styrs av en paranoid diktator.

Forskare: Gülen och Erdoğan hade samma agenda

Caroline Tee vid universitetet i Cambridge har forskat i Gülen-rörelsen, och hon säger att Gülen var en viktig allierad för Erdoğan i flera år.

- Då Rättvise- och utvecklingspartiet (Erdoğans parti) ingick i regeringen och parlamentet, samlade gülenisterna sin makt i andra statliga organ och de hade samma mål som Rättvise- och utvecklingspartiet.

Enligt Caroline Tee var Erdoğans och Gülens gemensamma mål att stärka islams position.

Då Erdoğan blev premiärminister 2003 och drev sin egen politik, stärkte gülenisterna sina positioner framför allt inom polisväsendet och i rättsinstanserna.

Ett projekt var att bryta ner den makt som soldaterna hade. År 2008 inleddes till exempel en serie rättegångar. Hundratals soldater ställdes inför rätta, anklagade för att ha planerat en kupp.

Bevismaterialet sägs ha varit fabricerat och också ett antal journalister som undersökte Gülen-anhängarnas aktiviteter greps.

Det sattes pli på soldaterna men ledarna kom på kollisionskurs

Då soldaterna hade röjts undan verkade det som om Gülen och Erdoğan började gräla om makten.

Gülen säger dock att det inte handlade om något samarbete.

- Jag svär på att jag inte har talat om den här sortens saker med någon. Jag tror att den bästa vägen är demokrati, och det har jag sagt många gånger.

Det är svårt att bedöma hur många anhängare Gülen-rörelsen har eftersom det inte förekommer något egentligt medlemskap.

Forskaren Caroline Tee säger att bedömningar om anhängarantalet varierar kraftigt - från en halv miljon anhängare till två miljoner år 2013.

Många anhängare tror genuint på de idéer som Gülen för fram i den stora mängd böcker han har skrivit.

- De ville bygga ett bättre Turkiet och utveckla en dialog med andra religioner och med andra länder. Jag tror att det här var mycket viktigt för medlemmar på gräsrotsnivå, säger Caroline Tee.

Turkiet kräver att USA lämnar ut Gülen

Gülen har bott i USA sedan 1999. Han beviljades uppehållstillstånd efter en lång rättsprocess.

Turkiet kräver att Gülen utlämnas, och hävdar att det har skickats lådvis med bevismaterial om Gülens inblandning i kuppförsöket.

Forskaren Caroline Tee säger att det är klart att Gülens anhängare inte skulle ha inlett något kuppförsök utan stöd från Pennsylvania.
Tee vill dock inte ta ställning till påståenden om att kuppmakarna skulle ha varit gülenister.

Var det Trumps rådgivare som planerade kidnappning av Gülen?

Turkiets försök att få tillbaka Gülens anhängare som flytt till utlandet har inte lyckats särskilt bra - på grund av det dåliga människorättsläget i landet.

Människorättsorganisationer uppger att tortyr har blivit vanligare i Turkiet, och många länder har problem med att lita på rättssystemet i Turkiet.

Turkiet har också under den senaste tiden anklagats för att till och med ha kidnappat gülenister från utlandet.

Enligt tidningsuppgifter i USA har president Trumps tidigare säkerhetsrådgivare Michael Flynn i hopp om en belöning på 15 miljoner dollar planerat att föra Gülen med flyg till Turkiet.

Planerna ska ha förberetts innan general Flynn inledde sin korta karriär i Vita huset.

Gülen har flyttat ut ur ett gammalt trähus som är beläget i utkanten av området. Enligt hans rådgivare var det inte tryggt att bo där.

- De sade till mig att jag kunde ha dödats i ett bombattentat i trähuset, säger Gülen.

Vi besöker den gamla bostaden som är fylld med religiösa böcker och gåvor som besökare gett. Bakom en bokhylla i arbetsrummet finns en smal säng.

I Turkiet har regeringstrogna medier tidvis beskrivit Gülens lyxliv, men av det ser man inga spår.

Det spekuleras i Gülens ålder. Han själv säger att han är 79 år gammal och att han äter en mängd olika mediciner på grund av de besvär som åldern medför.

I slutet av intervjun frågar jag vad Gülen tror om framtiden för sin rörelse.

En framtid utanför Turkiet

- Framtiden ligger i Guds händer. De människor som tror på vår sak fortsätter att arbeta för den. Runt om i världen finns det sympati för vår rörelse, säger Gülen.

Han konstaterar vidare att nästan alla de anhängare som har rest till Finland också har fått tillstånd att stanna i landet.

Också det är enligt Gülen ett tecken på att rörelsens budskap om broderskap har gått fram.

Efter kuppförsöket i Turkiet anlände det ett tiotal asylsökande med gülenistanknytning till Finland.

Under vårt besök finns det på plats tre Gülen-följare som har kommit hit från Finland. De hade en renfäll med sig som gåva.

Vi vill filma Gülen under fredagsbönen som hålls följande dag, och vi stannar över natten i gästhuset.

Tidigt följande dag hör jag hur människorna beger sig iväg till morgonbönen.

Under morgonmålet berättar de ivrigt för mig att också Gülen var närvarande. Samtidigt kommer det fram att den person som bott i grannbostaden är en affärsman som är efterlyst i Turkiet. Han har nu sökt skydd i Saylorsburg.

Under bönen mitt på dagen är moskén nästan fullsatt. Gülen-anhängare som bor i närområdena vill också delta i bönen.

Gülen kommer in som sista person och sätter sig i den bakre delen av salen. Då han vacklar rusar ett flertal människor snabbt fram för att hjälpa honom.

Innan vi åker iväg ser vi på gården en bekant bil, en brun Honda.
Den ilskna man som ville jaga iväg oss kom härifrån.

Tom Kankkonen (Texten är en översättning från en artikel skriven på finska)