Soldater anslöt sig till demonstrationerna mot Armeniens Sargsian - skyddar protestmarscherna under hot om hårda straff

I Armenien fortsätter demonstrationerna mot premiärminister Serjz Sargsian trots att flera protestledare greps igår. Hundratals soldater har anslutit sig till demonstrationstågen för att skydda demonstranterna.

I Armeniens huvudstad Jerevan har flera protestmarcher med hundratals anhängare samlats på flera håll för att trotsa myndigheternas hot om repressalier.

Myndigheterna hotade igår att svara med hårda tag och gripanden om de tio dagar långa demonstrationerna fortsatte.

Flera protestledare, bland dem oppositionsparlamentarikern Nikol Pashinian, greps på måndag och hölls på okänd ort efter ett möte med Sargsian.

Pashinian rapporteras nu ändå ha släppts och ha deltagit i demonstrationerna på måndag eftermiddag.

Flera hundra uniformsklädda män anslöt sig idag överraskande till protesterna.

De bekräftas nu vara soldater som marscherade i första ledet för att skydda demonstranterna mot polisen.

Demonstranterna rapporteras igen ha blockerat de viktigaste genomfartslederna i Jerevan under måndag förmiddag.

Auktoritära tag

Demonstranterna anklagar Sargsian för att försöka inför ett auktoritärt styre i landet.

Demonstranterna utlyste igår en fredlig sammetsrevolution och lovade att fortsätta protestera.

Sargsian har styrt Armenien som president i tio år och efter att hans andra periord på posten löpte ut utsågs han till premiärminister.

Samtidigt ändrade parlamentet - där Sargsians parti har majoritet - på grundlagen så att premiärministerns position stärktes på presidentens bekostnad.

Myndigheternas svar på demonstrationerna som har samlat tiotusentals människor gav hans motståndare mer vatten på kvarnen.

Hundratals människor greps i söndags då polisen med våld försökte kväsa demonstrationerna.

Sargsians regering förklarade samtidigt demonstrationerna olagliga.

Nu hotar myndigheterna också soldaterna som anslöt sig till protesterna med straff.

- De som har anslutit sig till den här illegala protestaktionen kommer att straffas enligt lagens strängaste mått, sade en talesperson för det armeniska försvarsministeriet.

Artikeln har uppdaterats klockan 14:47 med uppgifter om att oppositionsledaren Pashinian har släppts av myndigheterna och setts vid demonstrationerna i Jerevan.