Korrespondentkolumn: I Ryssland är onlineuniversitet hett stoff
Allt fler ryssar tillbringar allt mer tid på onlineakademier, skriver vår medarbetare i Ryssland Anders Mård.
De senaste två åren har många ryssar drabbats av ett helt nytt beroende. Också jag sitter fast i träsket.
Men det här kärret är bara så ... upplyftande.
Vi pratar onlineuniversitet.
Trenden har alltså pågått en längre tid. Plötsligt fanns det ett stort sug efter historia, och särskilt kulturhistoria.
Kanske var det den patriotiska hysterin efter Krimannekteringen som fick vissa att vända dagspolitiken ryggen för att istället vända sig till de eviga humanistiska källorna.
I vilket fall som helst uppstod det en efterfrågan på kunskap om kulturhistoria.
En efterfrågan som några eldsjälar i Moskva snabbt insåg och lika snabbt grundade en onlineakademi som fick namnet Arzamas.
Ett hisnande gratisutbud
Det finns flera ”öppna” universitet som den ryska publiken loggar in på, men Arzamas är det populäraste.
Här hemma hos oss uppstår det ibland små gräl vid frukosten när sonen hellre strömmar en föreläsning på telefonen än deltar i familjens sömniga small talk.
Det koncept som Arzamas-akademin bjuder på är lysande.
På deras webbplats erbjuder de, helt gratis, kurser i olika ämnen med landets bästa akademiker som föreläsare.
Här finns föreläsningar om rysk historia, europeisk kulturhistoria, om konst, litteratur, film, antropologi, filosofi, arkitektur och så vidare.
Många av kurserna har överraskande infallsvinklar, eller vad sägs om en kurs i hur man läser Harry Potter, antikens graffiti eller kärlek under Katarina II:s regim.
Just nu pågår ett megaprojekt på sajten om rysk kultur; sju långa föreläsningar från varjagerna till sovjetisk rock.
Miljontals unga vuxna loggar in
Arzamas har lyckats hitta en stor och bred publik för sina djuplodande kurser. Just nu har servicen omkring fem miljoner användare varje månad.
Mycket tack vare att formatet är modernt.
Här finns snyggt gjorda videoföreläsningar på 15 minuter som även den yngre generationen har tålamod att se på.
Och man erbjuder också snabbkurser, typ det antika Grekland på 18 minuter, det gamla Rom på 20, eller det ryska språket på 18 minuter.
Men här finns också längre audioföreläsningar som man kan ladda ner, för att inte tala om texter för den som fortfarande envisas med att läsa.
Det finns en hel tidskrift på nätet, och nyligen öppnade Arzamas en egen radiostation där man intervjuar aktuella forskare och författare.
Humanismens revansch
Akademin lyckas finansiera sin verksamhet tack vare att den också erbjuder service som kostar och att den samarbetar med företag och institutioner.
Eldsjälen bakom projektet är 36-årige Filipp Dzjadko och han säger så här i en intervju:
– Kulturen har en stark förmåga att ena människor, nåt som dagens ryska samhälle lider brist på.
– Lika väsentligt är att enas kring de humanistiska värderingarna för att inse att det inte finns nåt viktigare än respekten för varje enskild individ.
Även det en bristvara i dagens Putinland.