"Ebolautbrottet i Kongo har nått en ny fas" - epidemin nådde en storstad

Kongo slår larm om att det nya ebolautbrottet har nått en ny fas, då det ser ut att ha spritt sig till storstäder.

Landets hälsovårdsministerium säger att ett nytt fall av ebola har påträffats i staden Mbandaka i nordvästra Kongo.

Staden har en miljon invånare och världshälsoorganisationen WHO varnar för att det blir mycket svårare att motarbeta epidemin i storstäder som Mbandaka.

Oron ökas av att staden ligger vid Kongofloden, som utgör Demokratiska Republiken Kongos livsnerv vad gäller transporter och handel.

Republiken Kongo ligger dessutom på andra sidan floden.

- Vi försöker nu följa spåren av 4 000 personer som kan ha varit i kontakt med patienter. De har spritt sig ut över hela nordvästra Kongo och enda sättet att nå dem är med motorcyklar, säger Peter Salama som är WHO:s vicechef för nödsituationer.

WHO har tidigare påträffat 42 misstänkta eller bekräftade fall av ebola. Av de smittade har 23 avlidit.

Alla dödsfall inträffade på landsbygden, långt från urbana samhällen. Två av dess fall har bekräftats som ebolafeber i laboratorietest.

Man har dessutom identifierat 432 personer som kan ha smittats av ebolaviruset.

- Vi är inne i en ny fas som omfattar tre zoner, två på landsbygden och en i ett urbant samhälle, varnar hälsovårdsminister Oly Kalunga.

Nya vaccin

Kalunga försäkrar att landets hälsovårdsmyndigheter och WHO samarbetar intimt för att få kontroll över epidemin.

- Våra epidemiologer var ute på fältet för att identifiera eventuella smittospridare genast då larmet gick i Mbandaka.

Myndigheterna kommer samtidigt att effektivera övervakningen av folk som reser ut från staden på Kongofloden, på land eller i luften.

WHO lanserade så sent som igår ett nytt experimentellt vaccin som man hoppas att kan få bukt med den hotande nya epidemin.

Vaccinet testades med god framgång under det senaste stora ebolautbrottet som började i Västafrika år 2014.

11 300 människor avled av ebolafeber i Guinea, Liberia och Sierra Leone innan man fick epidemin under kontroll.

Ett stort problem med vaccinet som nu prövas även i Kongo, är att det måste förvaras i temperaturer på mellan -60 och -80 grader.

Det här är nionde gången som ebolaviruset har påträffats i Kongo sedan det första kända fallet vid Ebolafloden på 1970-talet.

Ebolaviruset orsakar ebolafeber, en blödarfeber med mycket hög dödlighet.